Книга Пламя на ветру, страница 202 – Анастасия Ваймор

Фарен за спиной Джерда возмущённо выдохнул. На лице лорда Латисса мелькнула довольная ухмылка.

— Каспар, — вновь вмешался лорд Ортвин, — есть причина, по которой ты так упорно пытаешься прибавить работы палачу?

На этот раз лорд Акселар повернулся к нему:

— Как быстро всё меняется. Так, Ортвин? — произнёс он с презрением и вновь обратился к Джерду: — Вы не ваш отец и не обладаете достаточным опытом. Было бы куда благоразумнее опереться на ваших подданных, что верой и правдой служат своему королевству и желают только одного — процветания Ауррории.

— Лорд Акселар прав, — подхватил Ромер. — Ваш отец считался с Великими домами. И вы, как справедливый правитель, несомненно учтёте наше мнение.

Джерд не ответил сразу. Он медленно поднял руку и снял корону. Положил её перед собой на стол, точно выверив место, и только после этого выпрямился. Пришло время перестать играть по правилам.

— Вы верно подметили, лорд Акселар, — заговорил он, сузив глаза. — Я не мой отец и даже не его наследник. Я всего лишь сын второй жены, законность брака с которой вы до сих пор ставите под сомнение. Ведь так, лорд?

Акселар молчал.

— Отвечайте, когда с вами говорит король.

— Каспар… — одними губами произнёс Ортвин, глядя в застывшее суровое лицо.

Джерд знал, что когда-то эти двое дружили, в молодости были не разлей вода. И сейчас Ортвин пытался вразумить друга, не дать ему совершить непоправимую ошибку. Но давние обиды, презрение к Джерду и недовольство его политикой мешали правителю Марисхольма мыслить ясно. Перед собой он видел всего-навсего глупого мальчишку, который возомнил себя невесть кем.

— Я жду, лорд. Так вы ответите мне?

Акселар, наконец, пошевелился, повёл плечами, будто сбросил невидимый груз. Затем посмотрел на Джерда.

— Я отвечу, Ваше Величество, — произнёс он спокойно. — Но вы не услышите от меня того, чего ждёте.

Он слегка склонил голову. Жест был почти учтивым и оттого выглядел особенно оскорбительным.

— Законность вашего рождения была признана вашим отцом. И я не оспариваю этого.

Ортвин прикрыл глаза.

— Однако, — продолжил Акселар, — вы сами затронули тему, о которой прежде предпочитали молчать. И раз уж она прозвучала здесь, за этим столом… — Он развёл руками. — Было бы неискренне делать вид, что у знати никогда не возникало вопросов. И опасений, — добавил он. — Вы молоды. Резки в решениях. И, как сами признали, не продолжение воли вашего отца.

Его взгляд стал жёстче.

— Мы лишь пытаемся понять, чем именно вы намерены её заменить.

Джерд выслушал лорда до конца, не перебив ни словом. Он получил честный ответ, и это его вполне устраивало. Мятежные лорды хотят ясности. Они её получат.

Он поднялся. Перед ним по-прежнему лежала корона. Словно граница, отделяющая его от всей знати королевства. Навсегда.

— Хорошо. — Он упёрся ладонями в стол. — Тогда слушайте внимательно.

Джерд перевёл взгляд с Акселара на остальных. По высоким каменным сводам Зала Совета медленно пополз иней.

— Мой отец правил компромиссами. Считал, что Великие дома — опора трона. Я видел, к чему это привело. К счастью, он умер, так и не узнав, кто именно предал его.

Фарен за спиной перестал дышать. Ромер и Брантель потупились, не выдержав силы, что сейчас исходила от Джерда.

— Я не продолжение его воли. Всё так, — подтвердил король. — Я её итог.