Книга Семь шагов к Сатане. Лик в бездне, страница 235 – Абрахам Грэйс Меррит

— Не думаю, чтобы он выиграл, дорогая, – сказал Грейдон. Беззаботность все сильнее охватывала его… обмен справедливее, чем он ожидал… спортивное предложение… вообще-то Нимир не выиграет… но даже если выиграет… он, Грейдон, силен… он сможет бороться с этим компаньоном, когда тот поселится в его мозге… сможет контролировать его… заставит его пожалеть о договоре… и уж во всяком случае жизнь у него будет интересной, мягко говоря… Дьявол, откуда у него эти мысли?.. Почему он так думает?.. Он слабеет… главное спасти Суарру… он должен спасти Суарру… а это единственный способ!

— Я знаю, что выиграю, – негромко сказал Властитель Зла. – И вы это знаете, не правда ли, Грейдон?

— Нет! – сказал Грейдон и вырвался из этого волшебного очарования, из молчаливого согласия, которое вкрадчиво охватило его. Он глубоко вздохнул, исчезли беззаботность и чувство нереальности, гнев и яростная решимость заняли их место. – Нет, я этого не знаю, Нимир! И не пробуй на мне свое колдовство – или я решу покончить дело прямо здесь и сейчас. Оставь! Я согласен! Отпусти нас!

— Хорошо! – Властитель Зла рассмеялся, и в смехе его по-прежнему звучала соблазнительная сладость, как в шепоте Тени. – Вы заставили бы меня еще больше добиваться победы, Грейдон, если бы я не знал, что она предрешена. Есть только еще одна деталь. Я не требую, чтобы вы оставались в храме во время нашей маленькой перепалки с женщиной-змеей. Думаю, что вы и не сможете там оставаться. – И он с удовольствием посмотрел на Грейдона. – Но теперь, когда у меня к вам такой личный интерес, в моем праве требовать, чтобы были приняты меры предосторожности… используем вежливую фразу… чтобы моя ставка в игре оставалась в пригодном для использования состоянии! Поэтому вы будете носить – это…

Он достал из-за пояса широкий воротник из тусклого красного металла и сделал шаг вперед, держа его в руке.

— Что это? – подозрительно спросил Грейдон.

— Это предохранит твою жизнь от моих могучих слуг, – ответил Властитель Зла, – когда вас вытряхнут из храма. Можете рассказать об этом Адане. Увидев его, она поймет, что я имею в виду. Вообще это дает вам большое преимущество. Но у меня широкий взгляд, я даю вам это преимущество. Идите сюда, – в голосе его прозвучал категорический приказ, – это необходимо. Он не дает мне власти над вами, если этого вы боитесь. Но пока не наденете, девушка не сможет уйти.

Грейдон склонил голову, почувствовал прикосновение искаженных пальцев к своему горлу, услышал щелчок, с которым воротник закрылся, услышал всхлипывание Суарры.

— А теперь, – сказал Властитель Зла, – в сопровождении эскорта назад к Адане. Она так отчаянно старается увидеть, что с вами происходит! И так сердится, что не может! Следуйте за мной.

Он заковылял к двери. Взявшись за руки, они последовали за ним, через разорванное кольцо молчащих и глядящих на них аристократов, мимо отвратительного тела человекоящера и эмеров, которых убили крылатые вестники. Проходя, Грейдон слышал взмахи крыльев этих невидимых охранников над собой. Он сдержал импульс послать их на Лантлу.

Вслед за Властителем Зла они вышли из комнаты в большой зал, заполненный солдатами-эмерами и аристократами, которые отшатывались от проходившего Нимира, давали им пройти, закрыв рты и лишив лица выражения. Но он заметил, что они украдкой поглядывали на его воротник, и лица их при этом бледнели.