Книга Охота на наследницу, страница 76 – Холли Рене

Грудь сжималась невыносимо. До сегодняшнего дня большинство людей никогда не видели ее лица. Она была принцессой, которую король прятал, потому что, как полагал народ, оберегал дочь. Но теперь ее портрет выставили на всеобщее обозрение.

Я пытался не думать о том, сколько людей видели этот плакат. Пытался не прикидывать, сколько таких плакатов развешено по всему королевству.

Над причалами разносился шум: команда готовила корабль к отплытию, и я едва не подпрыгнул от внезапного стука, который, похоже, никто больше не заметил.

Наши шаги громко отдавались по истертым доскам, но я старался не обращать внимания ни на что, кроме стоящего перед нами корабля.

Уже недалеко.

Среди матросов я заметил на причале и капитана, разговаривающего с кем-то из команды. Заметив наше приближение, он как-то переменился в лице.

Перекинувшись еще несколькими словами со своим собеседником, он двинулся к нам широкой, уверенной поступью.

Мы встретились на полпути. От моря нас отделяло всего несколько шагов.

— Вы пришли. – Голос капитана был низок и груб. Он пригладил спутанную смоляную бороду, припорошенную солью седины.

— Я же говорил, что придем. – Я притянул Верену ближе, и она прижалась ко мне. Жар ее тела обжигал, и я попытался напомнить себе, что она в безопасности.

Хотя и не мог избавиться от скручивающего живот ощущения угрозы.

— Перед отплытием нам надо обсудить еще кое-что.

При этих словах капитана я инстинктивно расправил плечи.

— Хорошо. Что именно? – Наверное, в моем голосе все же прозвучало беспокойство.

— Мужской разговор. – Капитан покосился на Верену, потом вновь перевел взгляд на меня.

Рука Верены крепче сжала мою.

— Что бы ты ни собирался сказать, это можно сказать и при ней. – Я оглянулся, но на нас вроде никто не пялился. Все занимались своими делами, привычными и обыденными.

— Я предпочитаю не обсуждать финансы при женщинах. – Голос капитана оставался спокоен, но мне не понравилось, как он прищурился, вновь покосившись на нее.

— Конечно, – напряженно выдавила Верена, разжала пальцы, отпуская меня, и отступила на шаг.

Я в отчаянии потянулся к ее руке, но лишь на миг коснулся ускользающих пальцев. Кивнув в сторону капитана, она безмолвно велела мне идти с ним.

— Все в порядке. – Скрестив на груди руки, Верена устремила взор на бескрайнюю морскую гладь. Лазурные волны, пенясь, бились о борт корабля, словно бросая вызов безоблачным небесам.

На подкашивающихся ногах я направился к капитану, который отошел в сторону, туда, где Верена не могла нас услышать. В груди тяжело ворочалась тревога.

Я готов был пообещать ему что угодно, только бы он пустил нас на корабль.

Мой страх, что с рассветом его обуяет жадность, похоже, оправдался.

Стиснув в карманах кулаки, я подошел к нему под грохот разбивающихся о корпус судна волн.

— В чем дело? – рявкнул я, нетерпеливо и раздраженно.

— Ты не сказал мне, кто она, – холодно ответил он, не отрывая взгляда от горизонта. – Я запросил бы гораздо больше, если бы знал.

Ком в животе сделался свинцовым. Едва дыша, я оглянулся на Верену, отчаянно желая остановить происходящее.

Но было уже слишком поздно.

Ужас скрутил меня, когда я заметил королевских гвардейцев в сверкающих на солнце доспехах, бегущих по причалу к нам. К ней.

Ритмичный стук их тяжелых шагов по доскам причала отдавался эхом, создавая зловещее музыкальное сопровождение к разворачивающемуся вокруг нас хаосу. Охваченный паникой, я не слышал никаких других звуков, а лишь лихорадочно искал способ спастись.