Книга Охота на наследницу, страница 31 – Холли Рене

Острая боль пронзала лодыжку при каждом шаге, и шли мы куда медленнее, чем было необходимо.

Я растянулась на спине, глядя в бескрайнее звездное небо над головой. Жесткие травинки покалывали обнаженную кожу.

Простор небес заставлял меня чувствовать себя такой маленькой, такой незначительной – и совершенно беззащитной. Меня охватила паника – если нас обнаружат, я не смогу бежать, не смогу обороняться.

Единственное, на что я всегда была способна, это бегство, но здесь, под открытым небом, даже этот вариант становился невозможным.

Я пыталась изгнать из головы мысли об отцовском гневе, если его люди поймают меня. Но надо мной горели те же звезды, что и над дворцом, – и от этого по спине моей бежали мурашки.

Звезды сверкали драгоценными камнями в чернильной тьме, заливая лес неземным светом.

Прохладный ночной воздух ласкал кожу, неся секреты, только усиливающие мою тревогу. Я вздрагивала от каждого шелеста листвы – и принималась обшаривать взглядом тени в поисках опасности.

Потоки всепоглощающего страха захлестывали сознание, грозя утопить все здравомыслие, всю надежду. Мысли об отце преследовали меня. Я боялась, что он желает моей смерти, но теперь, когда королева и ее ребенок, новый наследник, мертвы, я боюсь худшего.

Я осталась единственной наследницей его трона, бессильной дочерью, которую он безжалостно пытал в поисках малейших следов магии. И теперь, когда я открыла в себе силу, я страшилась того, что он сделает, проведав об этом.

Но, как я ни напрягалась, стараясь ощутить в себе отголоски магии, я ничего не находила. Словно моя сила покинула меня в тот момент, когда я оставила за спиной стены потаенного города.

Неопределенность, неизвестность того, как он захочет использовать меня, вот что было настоящим ужасом, прячущимся в тенях и грызущим разум. Сердце бешено колотилось, и я дрожала при одной мысли о том, что стану пешкой в его извращенной игре. Кошмарные варианты окутывали меня удушливым саваном, грозя поглотить целиком.

Отец правил железной рукой, вынуждая свой народ – наш народ – преклонять перед ним колени, протягивать дрожащие руки к глубокому колодцу и каждый год отдавать ему часть своей магии.

Этот порочный ритуал делал людей слабыми и уязвимыми, а король становился все более сильным и грозным.

Бессильные против тиранического правления, люди жили в постоянном страхе перед гневом правителя. Десятина, собранная им, служила резервом, страховкой, которую он продолжал копить, а потуги восстания только усиливали стремление короля к еще большей власти.

Хватка его была неумолима, и это делало его непреодолимой силой, с которой приходилось считаться.

Я никогда не видела этих запасов силы, никогда не присутствовала на сборе десятины, разве что поглядывала из окна своей спальни, но я знала, что хранилище расположено где-то под замком, в глубоких туннелях, которые не обнаружить даже отцовским врагам.

Он мастерски превратил свой оплот в сложнейший лабиринт, ставящий в тупик любого, дерзнувшего попытаться разгадать его секреты. От одной мысли об извилистых тропах и тайных комнатах у меня мурашки бежали по спине, потому что я знала: именно в них заключены истинная сила и коварство отца. Лишь он один ориентировался в этом лабиринте, в крепости, куда никому не проникнуть.