Книга Fallout: Ядерная Самба, страница 93 – Джон Сан

Изабель кивнула.

— Мы будем осторожны, Рауль. Спасибо. Это очень ценно.

* * *

Через пару дней подозрения Зеда относительно истинных намерений Полковника получили косвенное, но очень тревожное подтверждение. Поздней ночью, возвращаясь из мастерской Рауля в свою казарму, он проходил мимо штаба Полковника. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносились приглушенные голоса. Один принадлежал Полковнику. Второй… второй был ему незнаком, но в нем слышались властные, почти металлические нотки. И говорил он на чистом, безупречном английском, что было редкостью в этих краях.

Зед замер, прислушиваясь. Он не мог разобрать всех слов, но несколько фраз донеслись до него отчетливо.

«…актив Z-3D… чрезвычайно опасен… но его знания о „Сердце Змеи“… бесценны…» — это говорил незнакомец.

«…гарантии безопасности для „Мараканы“… и доступ к технологиям… после того, как он выполнит свою задачу…» — это уже Полковник.

«…Институт ценит сотрудничество… Полковник… Вы не пожалеете о своем выборе… Умбра будет проинформирована…»

Сердце Зеда пропустило удар. Полковник. Вел тайные переговоры. С кем-то, кто говорил об «активе Z-3D» и Умбре. С кем-то из Института? Или их посредником? Прямых доказательств не было, но этого было достаточно. Полковник использовал его. И, без сомнения, собирался «продать» или устранить, как только он станет не нужен.

Он бесшумно отступил в тень. Ярость и холодный расчет боролись в нем. Предательство. Оно преследовало его по пятам, как проклятие.

* * *

На следующий день Полковник собрал всех в своем штабе. Его лицо было торжественным и суровым.

— Операция по захвату «Сердца Змеи» начинается завтра на рассвете, — объявил он, указывая на огромную карту региона, разложенную на столе. — Наши разведчики подтвердили его предполагаемое местоположение — заброшенный исследовательский комплекс Института в глубине джунглей, к северу отсюда. — Он изложил план: основной ударный отряд из его лучших бойцов, при поддержке тяжелого вооружения, прорывается к комплексу. Группа Зеда, Изабель и Рауля (которого Полковник настоятельно «попросил» принять участие, несмотря на раны, как главного технического консультанта) идет в авангарде, используя знания Зеда для проникновения и деактивации систем безопасности.

План выглядел внушительно. Но Зед и Изабель, обменявшись быстрыми взглядами, видели в нем множество ловушек для себя. Их группа оказывалась на самом острие атаки, без надежного прикрытия, полностью зависящая от поддержки людей Полковника. Который, как теперь понимал Зед, мог в любой момент отозвать эту поддержку. Или направить ее им в спину.

А Умбра… она наверняка уже знала об их планах. Или готовила свою собственную встречу для любого, кто сунется к «Сердцу Змеи». Возможно, она уже оставила для них ложные следы, или заманивала их в тщательно подготовленную ловушку.

Зед, Изабель и Рауль стояли перед картой, их лица были мрачны. Воздух в штабе Полковника был наэлектризован до предела. Каждый понимал — это начало конца. Предательство могло произойти в любой момент — со стороны Полковника, со стороны пиратов, если Барракуда тоже решит вмешаться, или даже со стороны кого-то из их собственной, отчаянной команды, если ставки станут слишком высоки.

Зед посмотрел на Изабель, потом на Рауля. В их глазах он увидел ту же мрачную решимость, что и в своих собственных. Они были в ловушке. Но они не собирались сдаваться без боя.