Книга Леди озера, страница 69 – Майк Омер, К. Н. Кроуфорд

— Я наклоняюсь в нужную сторону и трогаю ее за шею в определенных местах. К каждому дракону свой подход. Нет двух одинаковых драконов. – Он берет мою руку и прижимает к чешуе Тараск. – Чувствуешь это?

— Какой-то бугорок под чешуей?

— Да. Слегка надави на него и наклонись вправо.

Я делаю, как он сказал; мышцы напрягаются, я наклоняюсь. Тараск, выполняя команду, поворачивает направо с мощнейшей грацией, крылья рассекают воздух. Я невольно смеюсь. Я никогда не испытывала такого чувства свободы и необузданной силы.

Тараск снова ныряет сквозь облака. Мы снижаемся над Корбинеллем, ветер ерошит волосы. Мы парим над домами, сгрудившимися вдоль мощеных мостовых и речных извилин. Мы возвращаемся в Затерянный Дворец, и я понимаю, что полет завершается. Как бы мне ни хотелось, чтобы он длился вечно, в глубине души я понимаю: это невозможно.

И как только мы приземлимся, я должна найти своих соратников раньше, чем Талан.

Я прохаживаюсь взад-вперед по каменному дворцовому саду, стараясь сохранять безмятежное и задумчивое выражение лица и скрыть внутреннее смятение. Стража следит за каждым моим движением, и ей не следует видеть, что принцесса волнуется.

Найвен опаздывает, и мои мысли мечутся. Я пришла ровно в полдень, как назначено. А Найвен никогда не опаздывает. У нее пунктик на пунктуальности. Но гораздо хуже, что шифровка от нее наводит на мысль о панике – это можно понять по отдельным штрихам.

И сейчас я рисую в воображении ужасные картины: Найвен, разоблаченная Таланом как шпионка, уже висит на дыбе в подземелье. Может, она как раз недалеко от этого места, где я стою, и выкрикивает все тайны… У меня сводит живот. А если она уже мертва? Бросаю взгляд на тени на каменных солнечных часах. Половина первого. Прошло целых полчаса. Она никогда так не опаздывала.

— Ния!

Я оборачиваюсь и вижу Найвен. Она бежит ко мне, рыжие волосы каскадом рассыпаются по зеленому плащу. Она улыбается, но в этой улыбке есть что-то притворное. Я достаточно хорошо знаю Найвен, чтобы уловить еле заметное напряжение на ее лице.

Она подбегает, вся запыхавшись:

— Прости, опоздала. Была на рынке и не заметила, который час. Купила нам вкусных яблок для утренней прогулки.

Я беру у нее ярко-красное яблоко и оглядываюсь – убедиться, что охранники не слишком близко.

— Что случилось? – шепчу я, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.

Найвен обнимает меня за плечи и прижимается головой, что должно выглядеть как проявление ласки.

— Не могу связаться с Мериадеком, – шепчет она. – Никто не знает, где он.

Моя душа уходит в пятки.

— Наверное, что-то случилось и ему пришлось скрыться…

— Безусловно случилось. Он пропал с фермы. Если б Мериадек собрался уехать, то оставил бы сообщение. Но ничего нет. В последнее время он беспокоился из-за того, что Талан подбирается к ним. И думал, что среди повстанцев завелся «крот».

Я вздрагиваю:

— Если это так, мы обе в дерьме.

Найвен качает головой:

— Только Мериадек и Брадос знают, кто мы.

Брадос – хозяин «Тенистой чащи».

— Остальные повстанцы не знают, – продолжает она. – После нашего предупреждения они держались подальше от таверны Брадоса. Но Талан уже мог разобраться, что между ними есть связь.

— Что известно про «крота»?

— Мериадек копался в этой теме до того, как исчезнуть, – отвечает Найвен. – Но он не думает, что это как-то связано со слежкой Талана. И не считает, что «крот» работает на короля.