Книга Восхождение Морна. Том 9, страница 48 – Сергей Орлов

И именно от этого сытого тепла мысли сами поползли назад — туда, где ещё полчаса назад я едва держался на ногах, цепляясь за треснутую стойку, а напротив стоял человек, который только что зарезал собственного подельника.

Я отрезал ещё кусок и, пока жевал, прокрутил тот разговор заново, с самого начала.

Мы остались в зале вдвоём. Щербатый стоял шагах в пяти, спокойный, будто никакой драки тут и в помине не было, и явно ждал, что заговорю первым. Сил у меня почти не осталось, зато голова работала, и эта самая голова никак не могла уложить произошедшее в стройную картину. Что-то во всём этом ощущалось неправильным.

Наверное, потому, что я вообще не ожидал подобного исхода. Привык просчитывать ходы наперёд, прикидывать, куда вырулит ситуация, но вариант, в котором один авторитет на ровном месте кладёт другого, мне даже в голову не приходил.

Собственно, я прокручивал только три основных варианта развития событий: они принимают мои условия; Они уходят из города; Они пытаются меня завалить и красиво подыхают.

А Щербатый взял и выкинул то, чего не было ни в одном раскладе. И удивил меня по-настоящему — особенно с поправкой на то, что я подозревал насчёт этой парочки с самого начала.

— А теперь, Щербатый, — сказал я, — объясни, что это вообще было.

Он чуть качнул головой, набрал воздуха, собираясь что-то ответить, но я его сразу перебил.

— Только давай без лапши на уши про то, что вы с Кривым были врагами. Эту сказку прибереги для ходоков, а я на неё не куплюсь.

Сказал — и сам внутренне подобрался, потому что никакой уверенности у меня в этом не было и в помине. Только подозрения, которые возникли еще во времена, когда я знакомился с этими двумя и пытался понять кто и что из себя представляет.

Так что сейчас я просто забросил вариант и приготовился смотреть, как он на него отреагирует. Если ошибусь — максимум покажусь самонадеянным подростком, переживу как-нибудь. А вот если попал, то подозрения только усилятся…

Только вот со стороны на лице Щербатого ничего не изменилось. Лицо спокойное, морщинки не сдвинулись, тело расслабленно. Любой другой бы подумал, что собеседник никак не отреагировал на моё высказывание, но вот Оценка способна была показать немного больше.

И вот! Всего на долю секунды в эмоциях выросло удивление и страх, после чего Щербатый тут же взял себя в руки.

Всё-таки попал…

Несколько секунд он молча меня разглядывал, уже без прежней снисходительности.

— Любопытно, — произнёс он наконец. — И давно ты это понял?

— Можно сказать, что знал с самого начала, — уверенно произнёс я. — Так что советую больше не темнить и начать говорить правду. Зачем ты его убил?

Несколько секунд он молчал, а потом выдал фразу, которая в этой обстановке прозвучала почти дико:

— Потому что так проще, Артём.

И, поняв, видимо, что коротким ответом я не удовлетворюсь, зашёл издалека.

Оказалось, что они с Кривым знали друг друга едва ли не с пелёнок. Росли в одном дворе, ещё в старой Сечи, которая в те годы была куда более диким местом, чем сейчас.

Отцы у обоих ходили в Мёртвые Земли и оба сложили головы в одну ночь, в той резне между ватагами, о которой здесь до сих пор вспоминают вполголоса. Сечь тогда едва себя не сожрала. Несколько ватаг не поделили территорию расширяющегося города, сцепились всем скопом и резали друг друга прямо на улицах, пока в дело не вмешалась Имперская Гвардия во главе с генералом Кулибиным, который как раз возвращался от южной границы Империи.