Книга Восхождение Морна. Том 4, страница 48 – Ярослав Чичерин, Сергей Орлов

Большой зал, слишком большой для маленького мальчика. Ноги в неудобных парадных туфлях, которые жмут и натирают. Рука матери, тёплая и надёжная, за которую можно держаться, когда вокруг столько чужих взрослых, столько шума и непонятных разговоров.

И женщина, которая наклоняется к нему сверху вниз, и от неё пахнет цветами, сладкими и дурманящими, и её лицо такое красивое, что маленький Артём смущается и прячется за материнскую юбку.

«Какой красивый мальчик», говорит она, и смеётся, и смех у неё тоже красивый.

А рядом стоит высокий мужчина, который не смеётся и не улыбается, и маленькая девочка вцепилась в его руку. У девочки надменное личико и платье с кружевами, и она смотрит на Артёма сверху вниз, хотя они почти одного роста.

Воспоминание оборвалось так же резко, как началось, но я уже понял. Уже сложил два и два.

Герцогиня Волкова.

Первая жена герцога Западных земель, одного из двенадцати великих домов Империи.

Мать Алисы. Моей бывшей невесты. Той самой девочки с надменным личиком.

Женщина, которая официально погибла двенадцать лет назад при невыясненных обстоятельствах. Закрытый гроб, траур при дворе, безутешный вдовец, который утешился достаточно быстро и женился повторно буквально через пол года.

А теперь эта мёртвая женщина сидела в кресле напротив камина, в комнате над борделем на краю мира, и смотрела на меня так, будто ждала именно этого момента.

Я остановился посреди комнаты и позволил себе усмехнуться.

Вечер становился всё интереснее.

— Артём Морн, — она заговорила первой, и голос у неё был мягкий и низкий, с лёгкой хрипотцой, которая появляется у женщин после сорока, но почему-то только добавляет им шарма. — Сын Родиона и Марии. Последний раз, когда я тебя видела, ты прятался за материнской юбкой и смотрел на меня исподлобья, как маленький волчонок.

Она встала из кресла одним плавным движением и пошла в мою сторону. Никакой суеты, никаких лишних жестов. Каждый шаг выверен, каждый поворот головы рассчитан на эффект. Так двигаются женщины, которые всю жизнь провели при дворе и знают цену каждому взгляду.

— Ваше сиятельство, — я чуть наклонил голову. — Или как теперь принято обращаться к покойницам? Я как-то не особо силён в загробном этикете.

Она остановилась, и я заметил, как на мгновение сбился ритм её дыхания. Едва уловимо, почти незаметно, но достаточно, чтобы понять: она не ожидала, что я сразу вспомню, кто она.

— Так ты меня узнал, — она быстро взяла себя в руки. — А я думала, что буду интриговать тебя весь вечер, по кусочкам скармливать намёки и смотреть, как ты мучаешься над головоломкой.

— Сожалею, что испортил вам развлечение. Хотя, если хотите, могу притвориться удивлённым. Вскрикну, схвачусь за сердце, может даже упаду в обморок для полноты картины.

— Обойдусь, — она хихикнула. — В момент нашей последней встречи тебе было лет пять или шесть. Дети обычно не запоминают лица.

— Я запоминаю всё, что может пригодиться. Лица красивых женщин пригождаются чаще, чем хотелось бы.

— Льстец.

— Скорее, реалист. Лесть предполагает преувеличение, а я просто констатирую факт.

Она склонила голову, разглядывая меня так, будто пыталась разобрать на составные части.

— Боже, как же ты похож на Родиона. Та же челюсть, тот же разворот плеч, та же манера говорить так, будто весь мир тебе должен. Но глаза…