Книга Милость королей, страница 256 – Кен Лю

С воздушных кораблей, конечно, не было видно, что фургоны, которые приезжали на склад, были заметно легче тех, что отъезжали, потому что никакие продукты и товары не привозили, а вывозили землю, камни и глину со дна моря.

Луан Цзиа просмотрел диковинные изобретения и проекты, отложенные Кого Йелу для дальнейшего рассмотрения, и кое-что его заинтересовало: например, способ дробления камней. Кашицей из воды и стеблей определенных растений, которые собирала и обрабатывала пожилая травница из Фасы, поливали поверхность камня. Через некоторое время, когда состав проникнет в трещины и сколы, использовали другой раствор, который при смешивании с пастой образовывал особые кристаллы. Так, точно льдинки зимой, в трещинах начинали расти миллионы крошечных кристалликов, обретая силу, которая разрывала гранит и сланец, превращая твердые камни в мягкие комья.

Вторым изобретением, которое заинтересовало среди множества других Цзиа, был способ размывания почвы с помощью мощной струи воды, которую извлекали из герметично закрытого резервуара путем нагнетания воздуха при помощи ручных мехов.

Комбинация этих двух изобретений позволила проложить подводные туннели с невероятной скоростью, но самое главное – работы эти не требовали использования пороха, что было безопасно и не привлекало внимание кораблей-разведчиков.

Армия Дасу шесть месяцев тайно трудилась на строительстве туннелей, претворяя в жизнь мечту императора Мапидэрэ соединить острова Дасу и Руи под морскими водами.

Руи, седьмой месяц третьего года Принципата

«Верфь на берегу была всего лишь приманкой, – с горечью осознал Киндо Марана. – Меня провели, как ребенка».

Всегда отличавшийся осторожностью, он слишком сосредоточился на внешних факторах, на том, что можно увидеть, измерить и записать в книги донесений разведчиков, летавших над Дасу, и потому стал жертвой обмана, не сумел раскусить замысел Мадзоти.

Он представил, как армия Дасу появляется прямо из морской пучины: бесконечный, изливающийся на поверхность поток, наподобие вулканической лавы. Точно такой же трюк он и сам использовал на Волчьей Лапе и благодаря ему сумел победить нерешительного генерала Рому. Судя по всему, Мадзоти не считала зазорным брать на вооружение удачные находки своих врагов.

Это поражение казалось Маране недостойным, как если бы кто-то сумел найти лазейку в законе о налогах.

От размышлений его оторвал подошедший Лувен, дезертир с Дасу.

— Нас обоих провели, – сказал ему Киндо со вздохом. – Ты был всего лишь пешкой в ее игре. Она выпорола тебя не потому, что ты плохо работал, а чтобы скрыть свои истинные планы.

Увидев лишь ухмылку в ответ, Марана наконец сообразил, что произошло, но было поздно: одним уверенным движением Лувен отрубил ему голову и тут же спрыгнул со стены, подняв на острие меча свой трофей.

Солдаты, стоявшие внизу, были к этому готовы и поймали Лувена на кусок брезента, привязанный к четырем шестам. На стенах Крифи разразился настоящий хаос: командиры в панике никак не могли решить – сдаться сразу или попытаться выторговать более выгодные условия.

Маршал Мадзоти тем временем подошла к солдату, соскочившему с растянутого куска брезента:

— Добро пожаловать домой, Даф, и благодарю за службу.

Даф усмехнулся:

— Никогда не знаешь, как повернется жизнь. Во времена мятежа мы с братом поклялись, что никто и никогда больше не будет нас сечь.