Книга Милость королей, страница 127 – Кен Лю

Моральный дух его войска катастрофически упал, солдаты начали дезертировать. Отряды, посланные вдогонку разбойникам, всегда от них отставали, а поскольку те раздавали часть добычи крестьянам, жившим неподалеку от города, они категорически отказывались отвечать на вопросы имперских солдат, когда их расспрашивали о грабителях. Охваченные отчаянием, люди Намена несколько раз срывали свой гнев на упрямых крестьянах, но в результате только увеличивали ряды «благородных грабителей».

Намена все это приводило в ярость, но он был вынужден признать, что тот, кто придумал эту тактику, противник достойный.

— Такая тактика для слабых, – впервые выслушав идею Куни, заявил Мата. – Истинные воины не применяют грязные трюки. Мы должны встретиться с Наменом в открытую и победить в честном бою.

В ответ Куни почесал в затылке:

— Наша задача – защищать жителей Дзуди. Не стану спорить: ты могучий воин, прошедший великолепную подготовку, – но нас меньше, наши солдаты по сравнению с имперскими ветеранами зеленые новички. Так что придется признать очевидное: мы слабы, как ты сказал, – и я не хочу, чтобы мои солдаты погибали без всякого смысла. И что такого «грязного» в победе?

Они спорили несколько часов, но в конце концов Куни просто измотал Мату своими возражениями и доводами, и тот согласился простить Пуму Йему за прошлые преступления при условии, что он убедит свою банду бороться за свободу Кокру.

— Давай немного подсластим пилюлю, – предложил Куни.

— Разве не достаточно того, что мы сохранили ему жизнь?

— Йему похож на гордого осла. Нам следует использовать кнут и пряник, чтобы он встал на нашу сторону.

Мата неохотно отправил королю Туфи послание с просьбой даровать Йему титул маркиза Порина с наследственными привилегиями, подтвердить которые можно позже.

Так Пума Йему стал маркизом Порина, бичом Ксаны, командиром отряда «Всадники ветра».

— Лучшее, что произошло в моей жизни, – это встреча с Куни Гару, – объявил он своим людям, щедро раздавая добычу, захваченную во время рейдов. – Следуйте за мной, парни, и получите еще больше. Посмотрите на меня! Я теперь маркиз! Аристократ, который знает, как повести за собой людей, в десять раз страшнее, чем тот, что умеет только махать мечом.

Намен решил положить конец осаде Дзуди прежде, чем его солдаты потеряют всяческое желание сражаться, и, старательно изучив доклады о двух командирах Дзуди, придумал план: раз не удается выманить в открытое поле хитроумного герцога Дзуди, надо спровоцировать молодого вспыльчивого Мату Цзинду и заставить играть по своим правилам.

Намен начал запускать боевые змеи, которые перелетали через городские стены и разбрасывали листовки с изображением Куни Гару и Маты Цзинду в женской одежде и с ужасом на лицах.

«Куни Гару и Мата Цзинду боятся покинуть свой будуар и вступить в сражение, – было написано в листовках. – Кокру – страна трусов с сердцами женщин».

Наездники змеев весело хохотали и выкрикивали новые оскорбления:

— Куни Гару – герцогиня Дзуди, а Мата Цзинду – ее служанка!

— Куни Гару пользуется косметикой! Мата Цзинду обожает духи!

— Куни и Мата визжат от ужаса и шарахаются даже от теней!

— Пусть говорят что пожелают! – Куни листовки приводили в такой восторг, что он весело хохотал. – Слушай, а я ничего в женской одежде, вполне себе симпатичный, хотя, похоже, они намекают, что мне надо бы похудеть на пару фунтов. Пожалуй, пошлю несколько листовок Джиа – ей полезно немного повеселиться, а то ребенок – да защитят его близнецы, – думаю, достаточно усложняет ее жизнь.