Книга Пустующий трон, страница 485 – Кен Лю

— Зрелище, которое сегодня представит «Великолепная ваза», предназначено для крепких умом и духом! – объявила Лоло. – Госпожа-хозяйка Васу приносит извинения и сообщает, что по соображениям безопасности для просмотра представления вы должны быть не ниже вот такого роста. – Она продемонстрировала жердь с красной отметкой.

— Постойте, – остановил ее один из судей, знаменитый ученый-моралист. – Это значит, что большинству детей вход заказан… Не хотите ли вы сказать, что вдова Васу собирается показать нечто вульгарное, взывающее к низменным чувствам? Сие противоречит заветам Единственного Истинного Мудреца…

— Обещаю, что никакой пошлости не будет, – взяла слово сама вдова Васу. – Просто из-за временны́х ограничений мы не успели устроить так, чтобы представление смогли посмотреть дети и инвалиды-колясочники. Но обещаем, что в ближайшем будущем демонстрация продолжится и станет доступна всем желающим.

Уверенный и загадочный тон хозяйки заведения вновь распалил любопытство зрителей.

Сэка объявил, что на представление могут попасть только пятьдесят человек зараз. Судьям и зрителям пришлось выстроиться в очередь.

Взволнованный Пимиэ прошел в ворота – ему едва хватило роста, чтобы дотянуться до красной отметки на жерди (к счастью, Лоло в этот момент как раз отвлеклась и не заметила, что он приподнялся на цыпочки).

Внутри мальчик увидел рабочих с плотницкими инструментами, ведрами краски, шелкомоторными генераторами и прочими приспособлениями. Казалось, они буквально в последнюю минуту закончили сооружать то, что находилось внутри шатра, и остались на случай непредвиденных поломок.

Пимиэ робко заглянул в шатер, не решаясь войти.

— Страшно? – спросила заметившая это Одуванчик.

— Нет, – нервно сглотнул мальчик.

Предыдущая группа вышла из шатра в растерянности; на расспросы дожидавшихся снаружи люди лишь качали головами и отвечали, что тем следует посмотреть самим.

— Иногда бояться весело, – сказала Одуванчик.

Пимиэ провели в шатер вместе с другими зрителями из его группы. Там их попросили подняться по очень высокой лестнице. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Привыкнув к темноте, мальчик понял, что в шатре установлен бамбуковый каркас, разделенный на отсеки, прикрытые шелковыми занавесами. По всему периметру каркаса тянулся длинный деревянный рельс, поднимаясь и опускаясь, словно змея. По похожим рельсам в шахтах возили вагонетки.

Взобравшись по лестнице, Пимиэ и остальные очутились на платформе с перилами. Они находились очень высоко, почти под самым потолком. Перед ними на рельсе стояла длинная тележка с сиденьями.

Кинри показал гостям, как правильно рассесться и пристегнуться. Затянутый ремень плотно держал Пимиэ в кресле, не позволяя ни встать, ни пошевелиться. Другие гости озабоченно переговаривались.

— Что бы ни случилось, не ослабляйте ремень, – предупредил Кинри. – Я гарантирую вашу безопасность.

Пимиэ хотел было задать вопрос, но Кинри уже отошел от тележки и кивнул стоявшему у длинного рычага рабочему. Тот потянул за рычаг, и тележка двинулась вперед.

Скатываясь по рельсу, она набрала скорость. Гости дружно ахнули. В темноте ощущение ускорения и падения одновременно захватывало и пугало.

Сверху раздался громкий голос. Говорил Кинри, пользуясь системой резонирующих труб – почти таких же, какие имелись на городе-корабле пэкьу Тенрьо, – что позволяло быть услышанным во всем шатре.