Книга Пустующий трон, страница 454 – Кен Лю

— А нельзя составить более… осязаемую карту? – спросил Кинри.

— Верно мыслишь, – довольно кивнула Рати. – Особенно находчивые придумали оставлять пометки при помощи веревок. Каждый коридор прокладывали веревкой, а на развилках делали узелки. Один тип узелков означал поворот налево, другой – направо; третий означал, что разведчик развернулся назад и возвращался по собственным следам. Узелки ведь можно ощупывать даже в темноте. Таким образом, держась за веревку, можно было получить полную картину исследованных туннелей.

— Действительно, почти как карта, – согласился Кинри. – Но на ней нельзя отметить расстояние и местоположение тех или иных объектов, только смену направления.

— Быстро схватываешь, – снова кивнула Рати. – Мои наставники научили меня делать веревочные карты. Я пошла дальше и придумала самоходную тележку, но это изобретение родилось благодаря нарушению моральных запретов. Зная, что мое искусство происходит от одной из самых презренных профессий в мире, ты все еще хочешь стать моим учеником?

— Конечно, – ответил Кинри. – Мне не важно, откуда взялись ваши знания. Духи мертвых более не томятся в этих могилах, и я не знаю, почему вас следует осуждать больше, чем коллекционеров, получавших выгоду от вашего ремесла.

Им вдруг овладело сильное волнение. Узловое письмо гробокопателей напомнило юноше об узелках памяти шаманов льуку.

«Должно быть, это знак, что я на верном пути, – подумал Кинри, однако в сердце его закралось опасение. – Вот бы Рати Йера ужаснулась, узнав, что выдает свои тайны варвару-льуку».

Рати рассмеялась, покачала головой и снова рассмеялась.

— У тебя такой… необычный образ мышления. Быть может, боги уже связали наши судьбы. Хорошо, отныне ты мой ученик.

— Мастер Йера! – Кинри опустился на колени и трижды коснулся лбом пола.

Рати была так счастлива, что не переставала улыбаться.

— Давай начнем с углубленного изучения картографии. В молодости, благодаря невысокому росту и гибкости, я была идеальным разведчиком и лучшим картографом в банде. Но однажды каменная ловушка раздавила мне ноги, и с тех пор я не могу ходить. Почти все решили, что моя карьера гробокопательницы завершена, но я придумала способ пробираться по туннелям в кресле на колесиках. Давай покажу. Нужно разобрать мое кресло.

Кинри пересадил Рати на циновку. Затем, под ее руководством, снял с расположенного под креслом ящика заднюю крышку. Внутри оказалась катушка с веревкой, исчезающей в скоплении шестеренок и рычагов.

— Веревка протянута между двумя катушками, – объяснила женщина. – Та катушка, которую ты видишь, приводится в движение задними колесами кресла, сматывая веревку с противоположной катушки, спрятанной за шестеренками.

Кинри кивнул. Пока что все было понятно.

— Видишь пару нестандартных шестеренок с заточенными зубцами по бокам от нити? – спросила Рати. – Они тоже приводятся в движение задними колесами, но независимо. Когда кресло катится, веревка постепенно перематывается с одной катушки на другую. Однако каждую четверть оборота колеса соответствующая заточенная шестеренка оставляет на веревке насечку. Это кресло – более удобная версия устройства, что я использовала для проникновения в гробницы. То представляло собой просто ящик на колесиках. Я садилась на него сверху, пристегнув ноги, и катилась по узким проходам, отталкиваясь руками. Обратно выезжала по веревке.