Книга Пустующий трон, страница 309 – Кен Лю

— Будет безопаснее сделать экипаж одного гаринафина чисто боевым, а другого снарядить для эвакуации, – предложил Таквал. – Если нас засекут, первый удержит противника, пока второй спасается бегством.

Тэра понимала, к чему подводит муж. Но не успела она возразить, как вмешался Тооф.

— Хороший план, – одобрил он. – Алкир сильнее, быстрее и опытнее. На него сядут воины. А Ратопэ будет избегать боя.

Алкир был личным гаринафином Таквала, самцом в самом расцвете сил. Его с детства готовили для Таквала; Тооф и Радия помогли пэкьу обучить животное хитрым боевым маневрам. Ратопэ была молодой самкой, принадлежащей клану Вары Роналек. Чаще других на ней ездил Тооф.

— Ратопэ поведу я, – продолжил он. – Возьму всех детей, чтобы воинам хватило места на Алкире рядом с пэкьу. Мы с Радией лучше прочих умеем делать узлы. Привяжем ребятишек к сетке так, что никто не выпадет даже при самых отчаянных маневрах.

— Я не собираюсь расставаться с Танто и Рокири, – не выдержала Тэра. – И с Таквалом тоже.

— Если принцесса полетит на Ратопэ, то и я со своими воинами – тоже, – произнесла Типо То. Ее голос дрожал от скорби по мужу и детям, но настрой был боевым. – Мы с мужем принесли клятву Дому Одуванчика, и, если с Тэрой что-нибудь случится, я не смогу посмотреть Нмэджи в глаза, когда встречусь с ним на том свете.

— Как раз тебе лучше лететь с детьми. – Радия не удержалась и припомнила обидчице недавнее оскорбление. – В бою от тебя все равно толку не будет, надежнее привязать.

— Уж тебя-то я одной левой уложу, даже если воды уже отойдут. – Типо с вызовом посмотрела на Радию.

Таквал не обращал внимания на их пререкания. Развернув к себе Тэру, он взмолился:

— Душа моя! Знаю, мы оба хотим всех спасти. Но ради детей придется пойти на жертвы. Я пэкьу, а потому должен управлять боевым гаринафином и быть готов к смерти. Детям не место на Алкире. Но если ты и все дара отправятся с ребятишками на Ратопэ, та вряд ли выдержит. У нас и так слишком много людей для двух гаринафинов… Если перегрузить Ратопэ, она быстро устанет и не сможет сбежать в минуту опасности.

Тэра мешкала. Она имела привычку всегда поступать по-своему, но ведь ее решения как раз и привели к нынешней трагедии. Возможно, ей следовало быть менее высокомерной и самоуверенной, не строить из себя всезнайку. Но она не могла остаться с Таквалом и принять расставание с Танто и Рокири. Ужасы прошедшего вечера заставляли ее липнуть к сыновьям, не отпускать их от себя ни на шаг.

А еще ее беспокоило то, как переглядывались бывшие льуку.

Словом, Тэра не поддалась на уговоры и мольбы Таквала.

— Давайте я поведу Ратопэ и повезу детей, – вдруг промолвила Вара Роналек, глядя на Тэру. – Не волнуйтесь, принцесса: я хоть и стара, но рука у меня твердая. Ратопэ еще юная, однако сильная и бесстрашная. Дети будут в безопасности.

Радия и Тооф снова переглянулись, но возражать не стали.

Предложение Вары успокоило Тэру. Учитывая, что Радия и Тооф обязаны Роналек принятием в клан, старая женщина была единственной, кому Тэра готова была доверить Танто и Рокири при условии, что дезертиры льуку тоже отправятся с ними. Она неохотно кивнула.

Таким образом, план был составлен. Вара поведет Ратопэ, а Радия и Тооф будут следить за местностью и управлять катапультой. Все дети – около сорока человек, – а также несколько взрослых, от которых не было прока в бою, вроде Сатаари и Радзутаны, будут надежно привязаны к надетой на гаринафина сетке.