Книга Говорящие кости, страница 595 – Кен Лю

Тем временем вторая ее половина трудилась под покровом тьмы, строя хитроумные замыслы и придумывая сложные схемы, устраивая заговоры и сбивая окружающих со следа, обманывая и уклоняясь, совершая такие поступки, что моралисты в ужасе отшатнулись бы, сочтя их злодействами. Она вела долгую игру, истинные цели которой были сокрыты как от друзей, так и от врагов.

И как всегда, Джиа обратилась к искусству культивирования растений.

Она избавилась от консорта Рисаны, чтобы молодой император не смог бросить вызов ее власти регента. Она пошла на поклон к завоевателям, попросив мира и тем самым посеяв в их уме семя гордыни, веру в то, что она эгоистична и труслива, убедив врагов во мнении, что народ Дара слаб и боится войны. Со временем это семя разрослось до непоколебимой уверенности, неоспоримой догмы, стало краеугольным камнем Укьу-Тааса.

Пока свободный Дара под эгидой мирного регентства становился все сильнее, захватчики в завоеванных землях все глубже погрязали в последствиях своего неумелого и неразумного правления. Джиа отвечала тем, что посылала им все больше дани и распространяла слухи о скором прибытии подкрепления из-за Стены Бурь. Дань и слухи удобряли и орошали почву, способствуя росту среди льуку самых пагубных тенденций. Варвары стали зависимы от плодов кажущейся покорности Дара, не замечая своей собственной слабости.

Аппетит, если его неустанно поощрять, перерастает в зависимость, превращается в болезнь, которая ведет к самообману, саморазрушению, самоуничтожению. Именно на это и сделала ставку Джиа.

Льуку традиционно наслаждались галлюциногенным эффектом тольусы, которую мы называем ягодами дзоми. Искушенная травница, Джиа знала, как усилить естественное действие семян путем селекции. «Плавники дирана» организовали контрабандные поставки этого снадобья в Неосвобожденный Дара при помощи пиратов и нечистых на руку торговцев, которые были готовы продать родину ради барыша, не сознавая, что они являются лишь камушками на доске в великой партии императрицы в кюпу.

Со временем захватчики стали полностью зависеть от Джиа: дань была нужна им для поддержания тела, а новый сорт ягод дзоми – для поддержания духа; льуку все глубже проваливались в грезы, в которых казались себе несокрушимыми, возлюбленными детьми богов.

Джиа приходилось хранить свой план в тайне, не доверяясь никому. Танванаки была отнюдь не глупа, а в Дара хватало предателей, готовых продать пэкьу то, что она хотела купить: сведения, технологии, даже похищенных инженеров и механиков. Однако наряду с этим имелась и еще одна, более важная причина для соблюдения секретности: план Джиа предусматривал действия, которые народ не согласился бы предпринять, цена была столь высока, что народ не готов был ее платить.

Чтобы добиться нужного эффекта привыкания к ягодам дзоми, императрица ставила эксперименты на заключенных. Дабы обеспечить личный контроль за исполнением своего плана, Джиа приходилось избегать передачи власти законному наследнику трона. Стремясь подтолкнуть льуку к падению, она вынуждена была поощрить своего сына, марионеточного императора-пленника, борющегося за улучшение положения местного населения, к чрезмерному рвению в воплощении идеалов моралистов, даже если это означало напрямую подвергнуть опасности его жизнь. Джиа действовала без ведома и без согласия Тиму, используя его вслепую.