Книга Говорящие кости, страница 136 – Кен Лю

Уничтожить плоты-коракли было легко, а вот города-корабли оказались куда более трудной целью. Корпуса из толстых досок не так-то легко загорались, даже если шестеро гаринафинов одновременно обдавали их огненным дыханием. Раз за разом Радии приходилось вести гаринафинов низко над судами, чтобы добиться наибольшего эффекта.

И вот наконец загорелся один корабль, другой, третий…

Города-корабли флота льуку ярко пылали на фоне плавучего айсберга. Дым поднимался в небо столбом.

— Они подходят! – выкрикнул наездник-агон на соседнем гаринафине.

Радия оглянулась и увидела, что к ним со стороны берега приближалась по меньшей мере дюжина гаринафинов.

Подчиненные Тово Тасарику, которые с самого утра были при деле – сперва патрулировали территорию, а затем наводили порядок среди перепуганной взрывом толпы, – уже порядком вымотались, да и гаринафины их тоже находились не в лучшей форме для боя. Чтобы разобраться с напавшими на города-корабли мятежниками Тово требовались свежие силы.

Он посмотрел в сторону благородных скакунов, стенающих в своем особом загоне. Как и прежде, многие из них отказывались принимать отправленных Тово наро, считая это ниже своего достоинства.

«Хватит уже с меня их капризов. Сколько можно с ними цацкаться!»

Тово метнул сигнальное копье в сторону самого крупного и надменного самца, личного скакуна покойного пэкьу Кудьу. После недолгого колебания преданные тану всадники, все еще находившиеся верхом на патрульных гаринафинах, напали на него. Надменное создание успело только разок испуганно вскрикнуть, прежде чем его разорвали на части. Остальные звери из элитного загона ошеломленно наблюдали за происходящим. Они и помыслить не могли, что придет день, когда с ними станут обращаться не лучше, чем с рядовыми животными.

Однако урок пошел им впрок. Стоило наро снова подойти к остальным породистым гаринафинам, как те покорно положили головы на землю.

«Мы слишком мягко обращались с теми, кого покорили, – подумал Тово. – Кудьу разнежился. Будь у власти пэкьу Тенрьо, ничего подобного не случилось бы. Если мне удастся подчинить себе остальных танов, я учту этот печальный опыт. Если ты слишком добр к тем людям, которые по природе своей рабы, они непременно восстанут. Страх и еще раз страх – вот единственный способ обеспечить повиновение».

Но как только всадники попытались устроиться на гаринафинах, возникли новые проблемы. Находящиеся в хранилищах сети и седла оказались по большей части испорчены, – вероятно, это сделали за минувшие два дня ледяные блохи. Просто поразительно, насколько хорошо были спланированы действия бунтовщиков.

В результате у Тово не осталось иного выбора, кроме как отдать приказ о взлете той дюжины гаринафинов, которая и так уже провела в воздухе почти весь день. Правда, подъемный газ у них заканчивался, но они хотя бы были надлежащим образом экипированы для битвы.

Если тан хотел сохранить города-корабли, медлить было нельзя.

К тому времени, когда Тово со своими гаринафинами приблизился с востока к городам-кораблям, большую часть флота спасать было уже поздно. Некоторые суда уже затонули – это произошло после того, как гаринафины обрушились на их ослабленные огнем корпуса, ломая обшивку и внутренние водонепроницаемые переборки.