Книга Янтарная гавань, страница 348 – Виолетта Орлова

Однако же, если вернуться к Хвостику… Инк рассеянно прислушался. Голоса раторбержцев стихли; по всей видимости, бедолаги окончательно смирились со своей участью. Было различимо только учащенное дыхание больного мальчика, которого укусила крыса. Эти тяжелые затрудненные толчки воздуха, с шумом выходившие изо рта Хвостика, казалось, наполняли теперь все помещение дворца. Создавалось ощущение, что это предсмертное дыхание самого Раторберга.

Беловолосый юноша поморщился. Как его раздражали эти звуки! Они словно скребли его тело изнутри, заставляя мучительно содрогаться.

«И не может ведь он дышать тише? – в раздражении подумалось Инку. – Хоть бы он и вправду уже поскорее умер».

Такая страшная мысль пришла юноше в голову вовсе не оттого, что тот был чрезмерно жесток. Нет, на самом деле неудавшемуся естествознателю тоже было ужасно жаль бедного мальчика, равно как и Лапку, да и вообще всех раторбержцев, этих бедных сирот, живших в помойке с крысами. Но при всем при этом Инк не хотел рисковать жизнью, жертвовать собой ради, так сказать, неизвестного ему человека, потому что таким образом он предавал свою идеологию. Юноша истово верил в общественно значимые поступки, во всеобщее благо, но не желал тратить силы на отдельных членов общества. Ведь таким образом он согласился бы с отцом, который (в представлении Инка) предал свою семью ради другого человека. Так что отказ Инка попробовать вылечить Хвостика был не простым упрямством, но неким фундаментальным принципом, составляющим его философию, и которым он просто не мог поступиться.

Впрочем, несмотря на вполне разумные доводы, совесть тем не менее невыносимо терзала его. Именно поэтому он не был способен выносить тяжкие вздохи больного. В какой-то момент беловолосому юноше стало совсем невмоготу, и он закрыл уши руками. Но даже сквозь ладони раздавались ужасающие мерные вздохи, которые, казалось, были вездесущими.

Артур же тем временем бесцельно бродил по зеленым улицам детского сада. На душе его было тоскливо, он с грустью вспоминал Диану и с мучительным ужасом представлял злоключения путешественников на «Когте». Бедного руководителя радовал лишь тот момент, что друзья находятся вместе; впрочем, яркая и живая фантазия юноши напрочь лишала их подобного преимущества, дорисовывая самые невероятные ужасы, которые, несомненно, ждали отважную Диану, Тода, Кирима и всех остальных. Действительно, Артур слишком мало заботился о своей судьбе, однако приходилось быть честным с собой: теперь пришло самое время задуматься и о ней. Предприимчивый руководитель уже всю голову сломал себе, силясь найти решение из сложившийся ситуации. Как им спастись? Он прогулялся до тех самых ворот, которые вели на лодочную станцию. За ними находились целые полчища смертельно опасных тварей, жаждущих напасть на них в любой момент. Как им открыть ворота и беспрепятственно покинуть временное убежище? Артур из книг знал кое-что о взрывоопасных веществах и об их применении; казалось, только они в настоящий момент могли спасти бедных и отчаявшихся людей, попавших в смертельную подземную ловушку.

Подойдя вплотную к массивным крепостным воротам, Артур принялся с интересом их разглядывать. Довольно сложная конструкция восхитила юношу, что, впрочем, было вполне естественно. Даже плохо разбирающийся в инженерном деле человек сразу признал бы, что данные ворота являются не только детально продуманными, надежными и прочными, но еще и просто красивыми. Декоративная отделка арочного проема с фигурами морских животных, высокие величественные колонны с изображениями гигантских осьминогов по обе стороны от входа, две кокетливые полукруглые башенки, которые, впрочем, лишь имитировали башни и помимо декоративной функции не несли никакой смысловой нагрузки.