Книга Янтарная гавань, страница 267 – Виолетта Орлова

— Мы все готовы подтвердить, что Киль лжет! – звонким голосом воскликнула Диана. Тогда король поднял на нее свои черные глаза, которые вмиг зажглись неприкрытой алчностью.

— Мне нравятся смелые и честные девушки! – с хриплым смешком воскликнул Грызун. – Тем паче, когда они белокожие! Слушайте меня. На двух кораблях мы отправимся в Тимпатру. Ваш армутик будет вести меня к сокровищам. Остальных мы могли бы скормить тростниковым крысам, но, думаю, и они нам пригодятся. Диана поплывет со мной на корабле.

— Нет, – твердо возразил Артур, чувствуя, как неконтролируемое бешенство застилает ему глаза. Решительно все, связанное с благополучием подруги, слишком остро касалось его сердца.

— Да. Причем добровольно. Как ты думаешь, почему добровольно? Впрочем, ты не можешь этого пока знать. Мы выплываем завтра, но до этого предлагаю устроить небольшой турнир, разминку перед длительным путешествием, так сказать, поединок за сердце дамы. Если победишь ты, то, так и быть, поплывешь с ней, а нет – я сам решу исход нашей битвы. Можешь, кстати, взять себе помощника, со мной же будет драться Клок. Только знай, что проигравшим отрежут пальцы на руках и скормят крысам. Принимаешь условия?

— А разве можно отказаться? – криво усмехнулся Артур. Он едва сдерживал себя, чтобы тотчас же не накинуться на мерзкого короля, обожавшего правду.

— Если откажешься сейчас, то я просто убью тебя и сварю в котле вместе с сегодняшним обедом, – зловеще улыбнулся Грызун.

— Предпочитаю увидеть тебя с отрезанными пальцами, – возразил Артур, с вызовом глядя на врага.

Опять он вынужден был сталкиваться с людской жестокостью, опять приходилось драться, чтобы защитить себя и своих близких. Неужели этот мир не может функционировать иначе? Неужели жестокость является одним из тех незыблемых принципов, которые люди сами добровольно положили в основу своей жизни? Похоже, что так.

— А сейчас проваливайте отсюда. Нам нужно подготовиться к поединку и к скорому отплытию. Вам разрешается ходить, где угодно, тем более что из Раторберга не убежать. Даю вам день свободного времени, – благодушным голосом проговорил Грызун. Ребятам не надо было повторять приглашение покинуть дворец дважды. Не сговариваясь, они встали со своих мест. Когда Диана проходила мимо короля, тот попытался по-свойски приобнять ее за плечи, однако своевольная девушка с невиданной для своей хрупкой комплекции силой отпихнула его в сторону, и Грызун, не ожидавший такого отпора от слабой девушки, неловко завалился назад, чуть не раздавив босой ногой зазевавшуюся крысу.

— Наслаждайся свободой, белокожая принцесса, пока есть такая возможность! – гадко ухмыляясь, прошипел ей вслед Грызун. Подданные стройным хором захохотали от его шутки.

Друзья пребывали в совершенной растерянности. Они молча стояли возле нелепого квадратного портала, ведущего во дворец, не зная, что предпринять. Судьбоносный разговор с королем, увы, закончился полным провалом, несмотря на все старания руководителя маленького отряда. Что теперь ждало несчастных путников в этом мрачном городе, какие еще неприятности должны были обрушиться на их головы?

— Мы непременно что-нибудь придумаем… – неловко проговорил Тин, легонько тронув Артура за руку. Вид друга невероятно испугал его – он еще не видел его ранее до такой степени отчаявшимся и расстроенным. Однако эта негативная эмоция испарялась по мере того, как Диана приближалась к ним. Артур и раньше неплохо умел владеть собой, а сейчас он тем более должен был подбадривать подругу всеми возможными способами, несмотря на серую беспросветную мглу, в которую, казалось, целиком погрузилось его сердце.