Книга Королева яда и тьмы, страница 77 – Александра Торн

Вдруг в малоприятное амбре, наполняющее пещеру, вплелся новый запах. Диего остановился и несколько раз шумно втянул носом воздух.

— Что случилось? – быстро спросил Скотт.

Уикхем положил руку ему на плечо и оттолкнул назад.

— Вы что, передумали идти?

— Мы не одни, – негромко сказал оборотень. – Тут есть кто-то еще.

— Тут? – недоуменно нахмурился детектив. – Откуда тут взяться жильцам? Эти пещеры полощет морской водой дважды в сутки. Мало кто вынесет такие ванны.

— Тише. Оно может услышать.

— Ну, вдвоем-то мы отобьемся от животного, если только это не акула.

— Это не животное. – Диего еще раз вдохнул воздух пещеры. – Это тварь с той стороны. Ни с чем эту вонь не спутать.

— Но я ничего не чувствую!

— Потому что вы человек.

— А вы что – нет? – ошеломленно пробормотал Скотт, невольно делая шажок в сторону от агента.

Уикхем искоса взглянул на него. Всю дорогу он старался держаться в свете шара так, чтобы детектив не заметил, как горят в темноте его глаза.

— Идемте, – сказал оборотень. – Нет времени искать обходной путь. Держитесь за мной. Я сумею вас защитить.

— Благодарю, – сухо ответил Скотт. – Но я как-нибудь сам. Я не дама в беде, черт побери.

— Вы часто встречались с тварями той стороны?

— Э… нет. А что это?

— Так просто не опишешь, – буркнул Диего. – Но как увидите – сразу и поймете.

Он оттолкнул шар вбок и, стараясь ступать неслышно, двинулся по запаху вперед, навстречу выходу и нечисти. Он не знал, что его там ждет – нечисть могла быть и довольно разумной, как Королева Магелот, и совершенно безмозглой, но все равно бессмертной и неубиваемой тварью, избавиться от которой можно, лишь отправив обратно на ту сторону через трещину.

Запах становился все сильнее, а вскоре Диего услышал, как она ворочается в пещере впереди. Осторожно ступая, он приблизился к входу – и конечно же тварь тут же их заметила. Массивная туша повернулась к агенту и детективу и вперилась в них холодным злым взглядом десятков глаз – мелких красных бусин, которыми была усеяна сердцевина… этого.

— Господи, что это?! – выдохнул Скотт.

— Альфея Львиная Грива, – выдавил Уикхем и быстро затолкал детектива обратно в тоннель.

Существо, заполнявшее собой тесную пещерку, было шарообразным, около десяти футов в ширину и высоту, и состояло из множества беспрестанно извивающихся щупалец – от массивных, толстых, с присосками, как у осьминога, до тонких, словно травинки, усеянных мелкими шипами и с ядовитыми жалами на конце.

— Что это такое? – прошептал полицейский, дернув Диего за рукав.

— Нечисть, – упавшим голосом ответил оборотень. – Неразумная, но очень опасная.

Альфея тут же это подтвердила, хлестнув щупальцами по проему так, что едва не зацепила незваных гостей. Диего и Скотт попятились.

— Нам мимо нее не пройти. Давайте искать обходной путь.

— Бесполезно, – тяжело вздохнул Диего; проклятие, такой же хороший костюм! Был… и ботинки жалко. – Она нас учуяла и будет гнать, пока не поймает.

— Да она не протиснется в эту щель!

— Это не животное, черт побери, а нечисть! Она способна так менять форму, что вы и представить не можете!

Щупальца полезли в тоннель, вынуждая отступить их еще дальше.

— Так что же нам делать? – деловито спросил Скотт.

— Встаньте у стены, – велел Диего, – и не бойтесь. Я людей не ем.