Книга Время сбросить маски, страница 98 – Лан Ань Ни

— Владыка! Владыка! Куда он ушел? Почему не возвращается? – Наместники и чиновники бродили по саду, разыскивая Сун Жуланя.

— Столько времени прошло!

— Владыка! Владыка!

В глазах юноши вспыхнули алые огоньки. Он уже начал сердиться, и Хэ Ланфэн ласково погладила его по щеке.

— Нужно вернуться, – вздохнула она, – иначе они все здесь перевернут.

— Нужно вернуться, – согласился Сун Жулань. – Но ты мне так и не ответила.

Хэ Ланфэн встала на носочки и коснулась губами его щеки.

— Этого на сегодня будет достаточно? – спросила она, несмело улыбнувшись.

— Этого никогда не будет достаточно! – проворчал Сун Жулань. Его щеки мигом порозовели.

* * *

Раскидистое дерево лишилось всех цветов, а его листья пожелтели. Качели пришли в движение. Сидевшая на них богиня Ло Юймин болтала босыми ногами.

— Мы давно не виделись, юный демон!

— Приветствую наставницу! Я рад видеть вас! – учтиво поклонился Сун Жулань.

— Мне стало куда сложнее проникать в твои сны. – Ло Юймин похлопала по деревянной поверхности качелей, приглашая юношу сесть рядом. – Скоро тебе не потребуются мои наставления. В тебе уже сейчас достаточно сил, чтобы зажечь фонарь очищения.

— Значит, скоро вы не сможете навещать меня? – огорчился Сун Жулань.

— Это так, – кивнула Ло Юймин. – Божеству не войти в сон вэнь-шэня, вернувшего былую силу. Но пока я могу видеться с тобой, буду помогать. Завтра ты отправишься в Тянься. Потому я должна рассказать все, что удалось узнать о Лесе голодных призраков.

— Благодарю, наставница!

Богиня грез покачала головой. Она пошевелила пальцами, и качели со скрипом пришли в движение.

— Не нужно благодарить! Знаю, юный демон, твои спутники искали сведения об этом зловещем месте, но больших успехов не достигли. Мне удалось найти кое-какие ответы во снах небесных чиновников. Прежде всего ты должен узнать, что Лес голодных призраков порожден человеческой жадностью и властолюбием. Это единственное место абсолютной инь, созданное смертными, поддерживаемое и оберегаемое смертными.

— Место абсолютной инь, созданное смертными? – Сун Жулань был очень удивлен. – Но как?..

— Две сотни лет назад гун Царства Чу пожелал объединить под своей властью все земли Тянься, – пустилась в объяснения Ло Юймин. – Он без конца развязывал войны, и удача долгое время была на его стороне. Воинством Чу командовал непобедимый генерал, но даже у него ушли годы на то, чтобы расширить владения гуна. А когда генерал был предан и убит, удача покинула войско Чу. Больше оно не могло добиться успеха на поле боя, и удерживать завоеванные территории становилось все труднее и труднее. Бедствия обрушились на Царство Чу. Гун винил во всем души великого генерала, от которого пришлось избавиться, и преданных ему солдат. До последнего своего дня гун думал, что они мстят ему, лишая желаемого – власти над всеми царствами Тянься.

Тогда придворные гадатели посадили Лес призрачных деревьев, корни которых были пропитаны теплой кровью, а ветви и листья даже в безветренную погоду шевелились, будто живые. Тысячи невинных душ были заточены в том лесу. С тех пор лес существует вне пространства и времени, защищая столицу Царства Чу, куда бы ее ни перемещали, защищая династию. Лес – огромная ловушка для призраков и злых духов. Но и живому из него очень трудно выбраться. До недавней поры он не был отмечен ни на одной карте. Теперь же, следуя указаниям Всевидящего, ты сможешь найти туда дорогу.