Книга Время сбросить маски, страница 100 – Лан Ань Ни

* * *

— Теперь тебе нельзя носить маску! Разве ты забыл, сяо Лань, если станешь ее носить, твои меридианы разрушатся, и ты умрешь в муках?

— Я помню, брат Вэйнин! Но я не могу отправиться в Тянься без маски. Не хочу лишить кого-то из смертных удачи!

Все важные дела были завершены, и друзья уже должны были отправиться в путь. Но из-за споров они изрядно задерживались.

— Опять ты за старое! Как видишь, со мной ничего не произошло. Я по-прежнему среди нас самый везучий! Возможно, ты преувеличиваешь. Или же ты научился сдерживать свою силу.

— Не хочу рисковать, – не унимался Сун Жулань. – И маска… если честно, мне гораздо спокойнее, когда она со мной.

— Да ты с ней и так не расстаешься! Наверное, и спишь с ней в обнимку!

— Она была со мной с самого детства. Я просто привык.

— Это дурная привычка, и она может стоить тебе жизни!

— Носи маску с собой, но не надевай, – прервала затянувшийся спор Хэ Ланфэн. – Вместо нее надевай это. Тогда люди не увидят, какой ты красавчик, и уж точно не лишатся удачи.

— Ого! Это доули с вуалью похожа на те, что носят бессмертные, – воодушевился Чжао Вэйнин. – Ткань полностью скроет не только лицо, но и шею, и плечи. И она довольно плотная! Мне всегда было интересно, как бессмертные ни во что не врезаются.

— Большинство бессмертных смотрит на мир внутренним взором, а не глазами, – пояснила Хэ Ланфэн.

— А эта вуаль зачарована. Никто не сможет разглядеть лица повелителя, но он будет видеть все, – подхватила Ли Мэй.

— Ого! Я тоже такую хочу! – воскликнул Чжао Вэйнин.

— Я для всех нас подготовила доули с вуалями. В Тянься немало странствующих бессмертных мечников. Будем во всем походить на них, не вызовем ненужных подозрений, – заявила Ли Мэй.

— Если бы! – покачала головой Хэ Ланфэн. – Те, кто скрывает лицо, вызывают подозрения чаще всего! Особенно в эти непростые времена. Но делать нечего!

Сун Жулань все же спрятал маску во внутренний карман верхнего одеяния. И ему мигом стало спокойнее. Юноша привык обходиться без нее в мире духов, и ему, признаться, нравилось, что друзья могут видеть его лицо. Но Сун Жулань осознавал, что, оказавшись среди людей, вновь почувствует себя неуютно. Он хотел верить, что научился контролировать силу, но не желал рисковать.

* * *

— Судя по карте, лес находится недалеко от столицы. Но… я все детство провел в Шоусяне^[37] и никогда о нем не слышал. В округе никакого леса и в помине нет!

— Этот лес – ловушка для призраков, – проговорил Сун Жулань. – Быть может, живым людям не дано его увидеть.

— Это место абсолютной инь, на которое не действуют законы Неба и Земли. Мы уже сталкивались с искажением пространства в Дэнфэне, – напомнила Ли Мэй. – И здесь может быть то же самое. Он существует, и одновременно его как будто нет.

Теплый ветерок дул над рекой, развевал рукава и вуали, а еще нес с собой тяжелый запах гари. Лето выдалось особенно жарким, горели леса и по правому, и по левому берегу реки Хуайхэ^[38].

По воде путь до Шоусяня занимал несколько дней. Друзья приняли решение примкнуть к торговцам из Хань, которые везли товары в Чу, и затеряться среди них. Ханьцы продавали на юге ткани и посуду, а на обратном пути закупали изделия из бронзы. Товары были очень ценными, потому торговцы нанимали большую охрану и особенно радовались, если в пути их вызывались сопровождать бессмертные мечники. Хэ Ланфэн, правда, пояснила, что большинство настоящих мечников держится в стороне от мирских дел.