Книга Красное бедствие, страница 188 – Рита Хоффман

Хести уперлась лбом в землю и сжала зубы. Что она могла сделать? Как помешать жрице, в руках которой сосредоточена вся сила их Дома?

— Ладно, – выдохнула она.

— Я не расслышала, мой лунный лучик, – проворковала Верховная.

— Ладно! – выкрикнула Хести. – Бери все, что тебе нужно!

Верховная помогла ей подняться, усадила Хести на кресло и встала за ее спиной. Холодные пальцы вновь сжали виски.

— Калека, Хести? – фыркнула Верховная. – Я думала, ты более избирательна.

С той ночи это стало ее обязанностью: Хести приходила в шатер Верховной жрицы и позволяла питаться от своей искры. Это продолжалось недолго, но напоминало агонию. Потом она уходила – опустошенная, лишенная сил и желания жить. Хести даже не подозревала, что Верховная способна превратить ее жизнь в кошмар, но той удалось придумать изощренную пытку, о которой, впрочем, остальные жрицы Круга могли только мечтать.

Они перестали разговаривать с ней, делали вид, что ее не существует. Каждая из нуад мечтала оказаться на ее месте, и Хести не могла понять этого. Почему им так хотелось стать кормушкой? Как наставницам удалось вбить в их головы, что мучения и боль – это то, что стоит терпеть ради блага Верховной?

— Ты недостойна того, что тебе досталось! – как-то сказала одна из сестер во время обеда.

— Так иди и займи мое место, – прорычала тогда Хести и выплеснула под ноги девушки вино.

Ей не хватало Савьера. Она думала о нем каждый раз, когда полог шатра закрывался за ее спиной. Где он? Вспоминает ли о ней?

Хести гнала от себя эти мысли. Не имело значения, думал о ней Савьер или нет, – он не мог помешать Верховной.

«Неужели моей матери приходилось все это терпеть? Или она действительно обожала Верховную настолько, что шла на это по своей воле?» – спрашивала себя Хести.

Она вздрогнула и посмотрела в окно экипажа. Они находились в пути уже много дней и наконец прибыли в земли Дома Алых Шипов. По плану Верховной отсюда они должны были отплыть на Линос.

— Что мы будем искать? – бесцветным голосом спросила Хести, разглядывая увитые розами ворота Города Шипов.

— Старое кладбище, – ответила Верховная, вальяжно устроившаяся напротив. – Там лежат древние существа, заставшие те времена, когда Черная Мать еще могла входить в Упорядоченное.

— И зачем они нам нужны?

— Они могут знать, кто запер врата Фаты.

Хести выжидающе смотрела на Верховную, надеясь, что она продолжит.

— Зачем нам знать об этом? – не выдержав, спросила она.

— Черная Мать желает отомстить. – Верховная осклабилась. – Как и мы.

Савьера тошнило от езды в экипаже, подпрыгивающем на выложенной камнями дороге, но он не мог отказаться от предложенных местными вельможами почестей. Слава Матери и Мастеру, поездка предстояла недолгая, однако он то и дело подносил к носу надушенный платок, чтобы не лишиться чувств от жары и вони.

После того как Хести обвела его вокруг пальца, Савьер долго не мог прийти в себя, зато Монти оказался поразительно сосредоточенным на успехе их поездки.

В ближайшем городке он велел вознице остановиться и отправил сокола в Солнечные Земли, чтобы предупредить вельмож об их прибытии. Там же обзавелся новой одеждой, привел себя в порядок у цирюльника, после чего явился к Савьеру и потребовал рассказать все, что было ему известно.