Книга Красное бедствие, страница 171 – Рита Хоффман

— А остальные генералы? – спросила Верховная.

— Прибудут позже. Им нужно прийти в себя после долгого сна.

— А нам не помешает восстановить силы! – Гомиэль снова облизнулся. – У вас есть планы на эти трупы?

— Они в вашем распоряжении, – Верховная безразлично пожала плечами. – Когда вы…

Демон кинулся к бездыханной жрице и вцепился в ее горло. Хести отшатнулась, но не смогла отвести глаз от пирующего телом ее сестры падальщика. Он чавкал, хрустел и был похож на дикое животное. Голодное дикое животное.

— Мы найдем тебя позже, – громко сказал Таумиэль, явно стараясь заглушить чавканье второго генерала. – Черная Мать наградит нуад за верную службу, жрица. То, что вы остались верны данному вашим предком слову… впечатляет.

— Буду ждать вестей.

Верховная едва заметно кивнула, переступила через тело жрицы и направилась к Хести.

— Иди за мной, – бросила она, проходя мимо.

Хести ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Увиденное заставило ее окончательно разувериться во всем, что она знала о Черной Матери. Там, за запертыми вратами, их ждала не богиня, а кровожадное чудовище, породившее тварей вроде омерзительного генерала, который не побрезговал мертвечиной.

— Сколько жриц умрет, когда мы будем открывать врата Фаты? – спросила Хести.

— Несколько.

— Только что вы досуха выпили целую соту, – с плохо скрываемым отвращением сказала Хести, – и призвали только генералов. Сколько таких сот силы потребуется, чтобы впустить в Упорядоченное Мормо и…

Хлесткая пощечина заставила Хести замолчать. Она прижала ладонь к пылающей щеке и с ненавистью уставилась на Верховную, идеальное лицо которой перекосило от гнева.

— Не смей так говорить со мной.

— Хорошо, – буквально выплюнула Хести.

— Ты заменишь Лагосу в моем Круге. Вами я не пожертвую, – успокоившись, сказала Верховная.

— А другими?

— Не заставляй меня применять силу.

«Мою мать ты тоже силой заставила встать в твой Круг?» – хотела спросить Хести, но поняла, что разгневанная Верховная просто испепелит ее за этот вопрос.

— Мне жаль, – соврала она.

У Хести был план, на осуществление которого потребуется вся ее смелость. Она собиралась сбежать от Верховной, найти калеку и помочь ему предотвратить крах Упорядоченного. Знай она, что жрицы не станут искать его, ушла бы вместе с ним и мальчишкой, которого они освободили.

— Стоять в моем Круге – это честь. Лагоса бы гордилась тобой, – сказала Верховная, открывая дверцу экипажа.

— Не сомневаюсь, – откликнулась Хести.

«Если бы выжила».

— Мы пройдем побережьем. – Ромэйн указала на полоску суши у самой кромки воды. – Думаю, это самый безопасный путь.

— Далеко же придется идти, – присвистнул Латиш.

— Ты можешь остаться, – предложил Барниш. – Без твоего болтливого рта мы как-нибудь проживем.

— Прекратите переругиваться, – попросила Ромэйн. – Все согласны с моим планом?

— Путь выглядит безопасным, – задумчиво рассматривая карту, сказал Мирай. – Я согласен.

— Фэй?

— Я тоже согласна. Если где-то идут бои, то, скорее всего, на границах, далеко от побережья.

— Тогда решено. – Ромэйн кивнула для убедительности и свернула карту.

Ей было все еще непривычно командовать пусть небольшим, но отрядом. Люди, поверившие в нее, полностью зависели от ее решений, и ответственность неподъемным грузом давила на плечи. Иногда она спрашивала себя: «А что бы сделал отец?» – но правильного ответа никогда не находилось. Отец любил ее, но в лорды готовил Монти. Сейчас Ромэйн ужасно жалела, что не ходила на занятия вместе с братом.