Онлайн книга «Сиаль»
|
Выращивать огонь у Выпь сноровки не было, оттого вместо горшка прихватил с собой легкопрочную шар-клеть. Некоторые ловкачи приспособились резать пламя плоскими ножами, но все знали, что такой огонь долго не живет, да и светит-греет неохотно, вполсилы. Брать огонь можно было только честно, голыми руками, боль меняя на свет. У старосты для этого случая было пятеро услужников с обожженными, нечувствительными пальцами. Огня для большого и богатого его Дома нужно было ох как много. Были еще, правда, бегучие огоньки, но те на просторе водились, в траве. Их можно было иначе взять: подманить в домик, из веток сплетенный, на сухой корм привадить. К перелому красной лес густо зарос травами всех мастей, а деревья сошлись так плотно, что даже худощавый Выпь не везде пройти мог. К началу черной они вообще замыкались в сплошную граду и до первого снега стояли так, оберегая от любопытных глаз нутро. Пахло сухо, волнительно. Между стволами висели качели, где-то томился и вздыхал в‐тени-толкай. Позванивала, играя на слабом ветру, блестящая стеклянная трава. Деревья стояли недвижно, тяжело разведя ветви со зрелыми, крупными листьями. Огонь Выпь услыхал только после долгого блуждания, ближнее пламя уже срезали расторопные становые, пришлось забраться почти в самое лесное сердце. Выпь забраковал два молодых куста – уж больно хлипкие – и остановился у крепкого деревца. Постоял, настроился. К боли он был терпелив, привычен, да и огонь каждый раз по-разному кусал. Мог полушутя обстрекать, а мог и до кости цапнуть. Взялся. Ломал не жадничая, больше нужного не греб. Пальцы жгло терпимо, в клеть пламя садилось без коварных злых всполохов. Управился скоро, поблагодарил дерево, осторожно взял полную клеть и без лишней поспешки зашагал обратно. И, уже одолев половину пути, резко остановился, налетев на вязкий, густой запах сласти. Не веря себе, глубоко, через приоткрытый рот, вдохнул и раскашлялся, словно глотнув патоки. Сладень. Выпь пожался от дурного предчувствия. И как близко от становья, в светлом лесу… Вдруг затянул какого несмышленыша маленького? Однажды было: сладень поймал мальчишку, сына здешней бывательницы. Успели найти до того, как особый рассосал ребенка полностью, узнать сумели. Обычно от несчастливцев даже пряжки ременной не оставалось. Выпь замялся, замаялся на одном месте. По-хорошему, огонь следовало нести в Дом, старосте да людям об особом сказать. Искать встречи со сладнем в одиночку – глупее не выдумать… Вот только помнил он слезы матери мальчишки. Сердце у Выпь не злое пока было, к чужому горю памятливое и отзывчивое. Вздохнул. И пошел на запах. * * * Мелкие, юные сладни охотились на мелкую же дичь. Глупых птах, грызунов, насекомых – растекались сладкой, манко пахнущей лужицей, а когда жертва пробовала угощение, хватали и уже не отпускали. Втягивали в себя и растворяли, прибавляя в весе и росте. Выпь слышал, что где-то далеко встречали сладней размером с небольшой Провал. А еще говаривали, будто в Городцах богачи сладней специально откармливали, а после ели. Выпь аж передернуло. Густой сладкий запах сам по себе вызывал тошноту, а уж помыслить о том, чтобы взять это в рот… Двигаясь и держа нос по ветру, Выпь едва сам не угодил в ловушку. Успел, отдернул ногу, пригляделся. Сладень выбрал местом охоты яму под деревом, почти незаметную со стежки. Удачно засидку устроил: и взрослый мог проглядеть. Сладень был занят, поэтому явлению Выпь откликнулся вяло. Впрочем, на целого парня его все равно не хватило бы. А вот на маленькую девочку – вполне. |