Книга Владыка запада, страница 183 – Владимир Сухинин

К удивлению Артема, вместо него в шатер заглянул пират Харальд Черный Ястреб.

— Могу войти, ваше величество? – спросил он.

— Входи, – машинально ответил Артем, который был ошарашен тем, что заклинание сработало. Харальд вошел и выглянул наружу.

— Кто этот летун? Он перепугал весь лагерь.

— Это советник царя, – произнес бледный канцлер, – иномирец, мастер проклятий, великий колдун Сунь Вач Джин.

— Он что, решил полетать голым?..

Его прервало появление обнаженной Лишан.

— Сир, – запричитала она. – Ваш друг надулся и выскочил из бочки. Как мне ему понравиться, если он все время чудит и сбегает?

— Лишан, уйди, я все решу, – отмахнулся Артем, и женщина исчезла.

— А это кто? – спросил пораженный увиденным Харальд.

— Это, – охотно пояснил канцлер, – лягушка, она сняла свою шкурку.

— Ну и дела у вас творятся, – удивленно произнес Харальд. – Вы уже захватили мой лагерь, захватили корабли, у вас летают голые колдуны, ходят голые лягушки, чего еще я не знаю?

— Ты не знаешь, что город тоже под моим покровительством, – ответил Артем. – Не переживай. Лагерь поделим или можешь новый поставить рядом. Корабли верну. Мы теперь союзники.

— Могу сесть, ваше величество? – без лишних церемоний ответил пират. – Вы уж простите, я попросту не привык кланяться.

— Не надо кланяться, я не всегда был царем, просто садись и поговорим.

Но в этот момент воины занесли голого гремлуна, облепленного снегом. Артем махнул рукой, и гремлун исчез.

— Теперь нам никто не помешает, – произнес Артем и взмахом руки отпустил воинов.

* * *

Тридцать четыре корабля, триста пиратов и четыре сотни воинов вторые сутки двигались на юго-восток, их гнало течение, которое шло обратно вдоль континента из северных широт. Сначала дул холодный пронзительный ветер, волны высоко задирали носы кораблей, и Артем некоторое время чувствовал тошноту от непрерывной качки. К его удивлению, ополченцы чувствовали себя вполне хорошо. Они сидели вперемежку с пиратами на веслах по двое: один пират – один ополченец, – и неустанно гребли, помогая течению.

Первой целью Харальд предложил сделать небольшой форпост княжества Вархарам на перекрестке торговых путей. По мнению капитана пиратов, его захватить было несложно, но зато можно было неплохо поживиться.

Через четыре дня непрерывного пути показалась цепь островов, и пираты бросили якорь у одного из небольших покрытых лесом островов, набрали свежей воды и высадились на берег.

— Переждем до ночи, – пояснил такое решение Харальд, – ночью приблизимся к форпосту, утром предложим властям сдаться, не захотят – надо будет посылать драконов.

— Разберемся, – неопределенно ответил Артем и принял план капитана пиратов.

Между ополченцами и пиратами не было драк, ругани или непонимания, как этого можно было ожидать. Пираты были суеверными людьми удачи, и если не повезло в этот раз, повезет в другой. Крестьяне были послушны, не роптали и все, что приказывали моряки, делали добросовестно. Со старанием. А совместный поход сделал их единомышленниками и объединял общей целью. Моряки охотно передавали свои умения бывшим крестьянам, а те со своей особой сметкой все быстро перенимали.

Ночью двинулись вдоль линии мелких островков к самому большому острову, приблизились и в полной темноте бросили якоря.