Книга Владыка запада, страница 159 – Владимир Сухинин

— Где мой подарок мужу? – раздельно и по словам грозно спросила она.

Видно было, что Свад сильно струхнул, он не вырывался и тихонько блеял:

— Я… я… я…

— Что ты якаешь? Худший сын своих родителей, – оборвала его гремлунка, – где мой подарок мужу? – И вновь тряхнула Свада.

— У меня, – испуганно и быстро ответил Свад, – я хотел отдать их ему на день рождения.

— А когда у него день рождения? – спросила Милая.

— Э-э-э, завтра, – выдал Свад и умоляюще посмотрел на Артема. Тот улыбнулся и поддержал испуганного друга:

— Уже сегодня, – ответил он, – время после полуночи.

Гремлунка оставила Свада и обняла Артема.

— Почему не сказал мне? – с любовью глядя ему в глаза, спросила она.

— Да как-то забыл. Понимаешь, у нас тут война, не до праздников.

— Ладно, я не ругаю тебя, любимый, а подарок я тебе сделаю. Свад, отдай карты моему мужу. – Тот уныло вытащил из кармана фартука колоду и протянул ее Артему. – Записи, – потребовала гремлунка. Свад с видом мученика протянул Артему блокнот.

— Вот, – огорченно произнес он, – бери, – и отвернулся. Артем подержал карты и вернул их Сваду.

— Береги их, Свад. Будешь хранителем карт и чужаком в наших играх. Это у тебя хорошо получается. С записями я сначала ознакомлюсь.

Он на прощание поцеловал жену, и та растворилась в воздухе, оставив после себя тонкий аромат цветущей розы.

По вечерам вместе с Красоткой и Степой он играл в карты против Свада. Они садились за стол в просторном шалаше, спрятанном за стальным массивом от пронизывающего ветра, грелись у магической печи и оттачивали свои навыки сражений.

Артем прочитал записки жены и понял, что в игре специально ставятся условия, когда противники значительно сильнее. Среди них были разные драконы и дракониды, они обладали разнообразными приемами защиты и нападения. В записках были указаны лучшие варианты применения умений против них – это то, что скрывал Свад от Артема. Выучив наизусть способы ведения войны против драконов, Артем стал оказывать длительное сопротивление Сваду, но все равно проигрывал битву.

Появление Хойскара и двух дружинников прервало их игру.

— Сир, – хмуро сообщил Хойскар, – тут один парень сбежал от страха, его поймали. Что с ним делать? Живым закопать для острастки остальных?

Артем поднял голову от игры.

— Покажи мне его, – приказал он.

В шалаш ввели молодого паренька, тот был бледен, и из его глаз текли слезы.

— Тебя как зовут? – спросил Артем. Ополченец поднял взгляд на царя.

— Тодиам… сир, – тихо прошептал он.

— Тодиам, завтра пираты устроят разведку боем, я встану рядом с тобой, смотри на меня и делай как я. Сможешь? – спросил он. Юноша с надеждой посмотрел на царя.

— Смогу, сир, – глотая слезы, произнес он.

— Вот и хорошо. Оставьте его тут, накормите. Он будет моим оруженосцем на время стояния на перевале, вон доспехи и оружие, – Артем кивнул на груду снаряжения в углу шалаша. – Смажь мои доспехи и оружие, Тодиам. Спать будешь в шалаше с охраной, – и, отвернувшись, снова сел играть в карты.

На следующий день вечером к Артему подошел Тодиам, поклонился и попросил:

— Сир, отпустите меня к ребятам, они учатся сражаться, а я кашу варю…

— Тодиам, варить кашу царю – это великая честь. Ты потом будешь рассказывать об этом, и все девки в деревне будут твоими.