Книга Владыка запада, страница 153 – Владимир Сухинин

Решение пришло не сразу. Он остановил первые отряды у подножия перевала и собрал там же все дружины наместников. Всего триста конных воинов. Затем в большом царском шатре он устроил совет с командирами. Все они были воинами с детства и имели какой-никакой опыт… Артем поделился с ними своими опасениями, и его поняли.

— Сир, – предложил Аргумен, – надо их тренировать. Пираты еще далеко, и сейчас ополченцев надо учить не разбегаться при виде врага. Начнем их учить держать строй, кидать дротики, одновременно стрелять из луков. Мы будем атаковать, а вы их удерживайте с помощью своих драконов. Поставьте их за спинами ополченцев и скажите, кто побежит – станет пищей для драконов. Поймите, это крестьяне-охотники, им не страшен волк, рысь или медведь. Они умеют на них охотиться, но воевать они не обучены. Они привыкли прятаться и убегать. Так было всегда. Потом они выходили из леса и пещер, преследовали врага и, нападая из засад, захватывали их обозы. А тут открытый бой лицом к лицу…

Аргумена поддержали остальные командиры, и Артем принял их план. Он передал указание спутникам задержать убегающих ополченцев, но приказал никого не жечь и не жрать, а попугать, чтобы им было страшнее убежать, чем встретить конную лаву дружинников.

Артем провел совещание с паладинами, описав им план действий.

Первый день был потрачен на то, чтобы научить ополченцев строиться и стоять с поднятыми щитами и копьями. Артем посоветовал пристроить перед строем ежи из кольев, но паладины высказались отрицательно об этой идее.

— Надо, чтобы они не были прикрыты, сир. Пусть учатся быть стойкими. – Артем и тут согласился.

Учение шло весь день до темноты. Подходящие отряды отводили в сторону и ставили им отдельный лагерь, из них формировали новый строй. На второй день перед строем ополченцев появились конные ратники, и среди ополченцев побежал ропот:

— Убьют! – раздались испуганные панические крики. – Нас привели умирать, братцы, утекаем! – Но таких горлопанов утихомиривали паладины, били плетьми по головам, и ропот потихоньку прекратился.

— Вам объяснили, бараны, – обходя испуганных ополченцев, кричал командир ополчения, – это учеба, стойте и держите строй!

Легко сказать, но вот выдержать и не убежать, когда на тебя катится волна конницы, было не всем под силу. И когда конница стала приближаться, а топот коней сотрясать землю, сердца многих дрогнули, и они, бросив оружие, обратились в бегство. Убегали ловко, быстро, не толпой, а россыпью. Артем, наблюдая за этим, хмурился, но в то же время видел, что такая тактика бега помогала избежать больших жертв, преследователи гонялись за отдельными беглецами, что давало шанс другим скрыться. Но на пути беглецов встал огненный пояс из пастей драконов, тучи пыли и песка сбивали беглецов с ног, а нагнавшие их конники били ополченцев плетьми. Потом окружили и погнали, как стадо баранов, к месту построения.

Избитые и измученные люди, раненные осколками камней и битые плетьми, жались друг к другу. Более двух часов ушло на то, чтобы их вновь построить, для этого понадобились все дружинники. Кого криком, кого плетью, но всех загнали в строй.

— Стойте и держите строй, песьи дети! – яростно кричал охрипший командир ополчения, а Артем думал, как удерживали в подчинении этих же людей против него самого, когда их собрали главы великих родов. Он подозвал Аргумена и задал этот вопрос ему, тот задумался и ответил: