Книга Сосланная жена дракона. Хозяйка Серой крепости, страница 82 – Николетта Фэй

— Здесь стоит шкаф с ветошью.

— Оттаскивайте его. Освин, веди меня к другому концу. — Я уже поворачиваюсь к прачечной.

Кайрен идёт следом, но у двери прачечной я останавливаюсь.

— В человеческом виде ты там застрянешь у второго поворота. Возвращайся во двор и держи огонь от прачечной. Если ход выходит к западной стене, нам нужен чистый воздух.

— Там можешь застрять ты, — Кайрен наклоняется к низкому проёму и оценивает его ширину.

Я киваю на цепочку с вёдрами, где Бесса как раз разворачивает людей:

— Поэтому со мной пойдёт она. Бесса носила по этому ходу корзины всю неделю.

Бесса слышит своё имя и ставит ведро. Лицо у неё чёрное от копоти, промокший фартук липнет к платью.

— Наконец хозяйство пригодилось раньше генерала, — сообщает она Кайрену и протискивается в низкую дверь первой.

Он не улыбается. Проверяет, что Освин взял два фонаря, и возвращается к огню. Просит меня крикнуть, когда найдём выход. Просит — не велит.

За прачечной проход начинается обычной дверью, но быстро сужается. На стенах висят старые крюки для корзин. Под ногами сухо: отдельный сток от цистерны мы прочистили вместе с полом. Освин идёт впереди, я пригибаюсь следом, Бесса замыкает и ворчит каждый раз, когда юбка цепляется за камень.

Первый поворот выводит нас под лестницу. За вторым воздух становится теплее. Я слышу приглушённый голос Аделины — она считает вдохи Реми и не даёт помощникам без толку двигать кровати.

Дальше ход перекрыт досками. Освин утверждает, что за ними задняя стенка шкафа. Мы работаем ломом по очереди. Первая доска трескается, но за ней мешают свёрнутые простыни. Аделина с другой стороны вытаскивает ткань, Бесса просовывает руку и находит засов.

— Он у них, — говорит она. — Лекарка, выше ладони. Нет, вашей другой ладони!

Аделина наконец отодвигает засов. Дверца открывается внутрь хозяйственного хода, и на нас падает стопка ветоши. Бесса выпутывается из длинной простыни и объявляет, что после спасения всех заставит правильно складывать бельё.

Смеётся даже мальчик у решётки. Страх отпускает детей настолько, чтобы они начали слушать.

Кровати не проходят по узкому повороту целиком. Мы переносим тяжёлых на тюфяках: двое взрослых держат края, Освин идёт впереди с фонарём, я поддерживаю изголовье. На первом тюфяке девочка с жёлтым платком. Она открывает глаза и требует не уронить его в грязь.

— Держи сама, — я вкладываю конец платка ей в ладонь. — А мы понесём тебя.

В прачечной Кайрен принимает тюфяк и укладывает девочку возле чистой стены. Он снова в драконьем облике, но вытягивает когти плашмя, превращая лапу в широкую опору. Ребёнок смотрит на чешую, забывает про платок и спрашивает, горячий ли дракон.

— Сейчас проверять не будем, — отвечает Бесса за него. — Следующего несите.

Мы возвращаемся. Второй ребёнок, третий, пятеро тяжёлых. Потом Реми и трое младших. Каждый раз я называю у входа имя, а Корн отмечает его на дощечке. Аделина выходит предпоследней, держа сумку с лекарствами зубами и помогая младшему помощнику нести пустой тюфяк.

— Последний служитель! — кричу я в проход.

Освин появляется из темноты с двумя фонарями. За ним никого.

— Комната пустая. Шкаф проверил, под кроватями тоже. Можете не спрашивать второй раз.

Я всё равно спрашиваю Аделину. Она сверяет свой список с дощечкой Корна: девять детей, два помощника, она и Освин. Все вышли. Но общий пересчёт ещё впереди — часть детей остаётся в центральном крыле.