Книга Раб, страница 110 – Полина Ром, Дмитрий Лим

* * *

Наконец, на третий день пути горизонт перестал быть однообразным. Впереди показались невысокие холмы, поросшие почти настоящим лесом, а вдалеке сверкнула широкая полоса реки. Ландшафт заметно изменился: степь сменилась перелесками, а выжженная трава — довольно сочной зеленью. Воздух стал влажным и свежим, пахло землёй и листвой. Шаман, заметив перемену в моём взгляде, улыбнулся уголками губ:

— Скоро приедем. Дом.

Сердце почему-то забилось быстрее. Дом… Моя жизнь изменилась… Полгода с момента, как я попал в этот мир и стал рабом… пол, мать его, года! После стольких месяцев, после всего пережитого, мысль о чём-то получше, чем лачуга на троих рабов и побои, казалась чем-то нереальным.

Я снова посмотрел вперёд, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь деревья. Вскоре дорога начала спускаться вниз, к реке. Мы миновали несколько небольших рощ и выехали на просторную поляну, в центре которой раскинулась деревня.

Защита поселения была организована довольно грамотно, учитывая примитивные технологии: по периметру шли частоколы из заострённых брёвен, укреплённые земляными валами. На возвышенностях установлены настоящие сторожевые вышки, с которых можно было обозревать окрестности. Перед въездом в деревню располагался ров: было очевидно, что местные жители серьёзно относятся к своей безопасности и готовы дать отпор любому врагу.

Вдруг кибитка начала останавливаться, не доезжая до деревни. Шаман нахмурился, недовольный внезапной остановкой. В тот же миг возле повозки возник Мирос:.

— Мороны. С десяток, — коротко бросил вождь, глядя на шамана.

Я не сразу понял, о чём речь, но, судя по выражению лица Мироса, ничего хорошего не происходило. Шаман суетливо кивнул и торопливо достал нож.

Мирос резко отвернулся, отдавая команды воинам. Я выглянул в окно, пытаясь понять, что происходит. Вскоре впереди показались какие-то тёмные силуэты, двигавшиеся по направлению к деревне. Приглядевшись, я, наконец, увидел, что это за существа. Они напоминали помесь крыс и собак, невысокого роста, с голыми длинными хвостами и чёрной короткой шерстью.

«Так вот, про кого говорили… — я с интересом осматривал тварей, которые направлялись в нашу сторону. — Ну да… хрена бы с два я с такими справился, если бы шаман не взял меня с собой. Да и это… что за генномодифицированная херня?»

Шаман заметил мой любопытствующий взгляд и спросил:

— Что, впервые видишь их?

— Ага… — я повернулся к старику и спросил: — Что это за существа?

— Мороны — падальщики. Проклятье степных деревень. Теперь и наше тоже. Они регулярно появляются возле деревни. Эту мерзость просто так не уничтожить… Раньше мы моронов видели только на ежегодном торге. Теперь… они и здесь появились.

— А на какую падаль они охотятся? — спросил я, всё ещё не отрывая взгляда от приближающихся тварей.

Шаман молча указал на лес, росший неподалеку от деревни.

— Там у нас трупная яма. Мы сжигаем там тела скота и людей, умерших от болезней или старости. Мороны приходят туда, чтобы поживиться.

Я поёжился. Для меня это было дико. Сжигать тела… трупная яма… Я привык к другому обращению с умершими. На Земле у нас были кладбища, крематории… а здесь — трупная яма. Хотя разницы особой нет, просто непривычно для меня. Или есть? Надо будет после уточнить у шамана.