Онлайн книга «Перелом»
|
— Я предлагаю не раздел, — продолжил я. — предлагаю союз. Вы обеспечиваете бесперебойный доступ к воде для моих клиентов — тех самых чистильщиков, которые поддерживают чистоту в ваших секторах. И я гарантирую, что они будут меньше болеть. Вы получаете не половину моих монет, а устойчивость вашего собственного положения. Моя продукция уже стала частью вашей жизни, и лишившись её, вы поймёте, что со мной было лучше. Так что, контроль над товаром и его продажей остается за мной, — с этими словами я положил перед ним небольшой кусок мыла. Возникла пауза, Грон думал, а я продолжил свою речь: — Один раз в полную луну и только вам. Другие пусть платят. Это была откровенная взятка, но тут всё равно присутствовал риск. Я предлагал ему взаимозависимость вместо подчинения. Если он согласится, он продолжит получать пользу без прямого контроля над моим секретом. Если не согласится… тогда война действительно началась. И в войне ресурсов мой товар был уникальным оружием, но… Грон долго молчал, его глаза изучали меня. Он оценивал не мою физическую силу, а силу моей позиции. Он понял, что я не просто торговец, а что я стал элементом системы, которую он считал своей. — Ты говоришь о пользе, — произнёс он. — Значит, ты понимаешь, как все зависят друг от друга. Хорошо. Мы попробуем. Но если чистильщики станут слабее… если поток загрязнится… наш союз закончится. И закончишься ты. Это не было согласием, это было условное перемирие. Но оно давало мне время и пространство. Я покинул его каморку, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Этот конфликт был отложен, но не разрешён. Грон теперь видел во мне не просто нарушителя, а потенциального конкурента за влияние. И это было опаснее, чем прямая угроза Борка. Возвращаясь, я анализировал ситуацию. Моя «империя» теперь существовала в поле напряжения между Торгом, который предоставлял покровительство, и Гроном, который контролировал жизненно важный ресурс. Я балансировал между ними, используя свой продукт как дипломатический инструмент. Но баланс был неустойчивым. Для реальной безопасности мне нужна была собственная сила, не просто один Кай, а сеть Каев, сеть лояльности, которая была бы независимой от воды или щелочи. Именно тогда я решил, что следующий конфликт должен быть демонстрацией силы. Не оборонительной, а показательной. Чтобы все — от чистильщиков до старшин — поняли, что посягательство на меня или мой бизнес имеет четкую, конечную цену. Цену жизни. * * * Мой план сработал, но цена оказалась выше, чем я рассчитывал. Грон держал слово: давление на чистильщиков ослабло, вода потекла по прежним нормам. Однако взамен я получил не покой, а пристальное, недоброе внимание человека, привыкшего всё держать в ежовых рукавицах. Моя деятельность теперь проходила под его молчаливым, подозрительным взором. И это внимание, как магнит, притянуло к нам тех, кто решил, что раз на меня смотрит старшина, значит, у меня есть что взять. Конфликт, которого я ждал, пришёл не от Грона, а из его тени. Один из его дальних родичей, здоровенный кузнечный подмастерье по имени Браг, работавший в мастерской у главного плавильного желоба на нижнем ярусе, решил, что правила дяди не писаны для семьи. Он заказал пробную партию мыла для всей кузни — крупнейший разовый заказ на тот момент. Когда я с Каем доставил тяжёлые свёртки в указанное место у раскалённых воздуховодов, Браг с тремя такими же угрюмыми мужиками встретил нас не для расчёта. |