Книга Золотые погоны, ржавые дюзы, страница 57 – Lost In Space

— Ты… — капитан сплюнул кровь, глядя на безликий силуэт с оружием. — Ты опоздал на пятнадцать лет, ублюдок. Эту ногу у меня уже отняли. И я научился ходить без нее.

Он не стал анализировать иллюзию. Он просто бросил ей вызов.

Стиснув зубы так, что они заскрежетали, Воронов оперся руками о грязь. Игнорируя фантомную, разрывающую мозг боль в несуществующей плоти, он начал подниматься. Иллюзия кричала ему, что это невозможно, что кости сломаны, что он умрет от болевого шока.

Но упрямство капитана было сильнее древних алгоритмов. Он встал в полный рост. Прямо на раздробленную ногу.

Логика симуляции не выдержала такого грубого нарушения собственных правил. Пространство Альтаира-4 задрожало, пошло пиксельной рябью и с оглушительным треском разорвалось.

Я открыл глаза.

Снова белая, круглая комната. Туман стремительно рассеивался, втягиваясь в микроскопические поры на полу.

В трех шагах от меня стоял Воронов. Он тяжело, с присвистом дышал, на его лбу блестели крупные капли пота. Руки капитана слегка дрожали, а плазмомет был намертво сжат в побелевших пальцах.

Мы посмотрели друг на друга. В глазах капитана я увидел отражение того же кошмара, через который только что прошел сам. Нам не нужно было слов, чтобы понять — ИИ станции попытался взломать нас изнутри.

— Ты в порядке, лейтенант? — глухо спросил Воронов, вытирая лоб рукавом куртки.

— Так точно, капитан. Мой диплом остался при мне, — я криво усмехнулся, хотя внутри все еще тряслось от пережитого стресса. — А вы?

— Фантомные боли, — Воронов похлопал себя по металлическому бедру. Механизм успокаивающе зажужжал. — Древние ублюдки знают, как ударить по больному. Этот сектор… он работает как ментальный сканер. Анализирует нейронные связи, вытаскивает наружу худшие сценарии.

— И мы его прошли, — я кивнул на противоположную стену.

Там, где еще минуту назад был сплошной серый монолит, плавно расходились в стороны массивные створки, покрытые светящейся золотой вязью. За ними пульсировал мягкий, теплый свет.

— Выдержка, Чехов. То, чего не хватает высокоразвитым пришельцам, — капитан поудобнее перехватил оружие. Его голос снова стал твердым, как корабельная броня. — Мы умеем смотреть своим страхам в глаза и посылать их к черту.

Коммуникатор на запястье капитана мигнул, и сквозь треск статики пробился голос Грини, сообщающего, что он успешно лишил ксаарианцев связи и довел их до белого каления частушками.

Воронов позволил себе короткую, хищную улыбку. — Отлично. Команда в сборе. Пошли, лейтенант. Сердце артефакта ждет. Пора забрать то, за чем мы сюда прилетели.

Мы шагнули через порог Зала Иллюзий, оставляя своих демонов позади. Впереди нас ждало Центральное Ядро.

Лицом к лицу

Золотистый свет, льющийся из открывшихся створок, казался почти осязаемым. После холодных, стерильных коридоров и угнетающего тумана Зала Иллюзий это свечение воспринималось как глоток свежего воздуха. Мы с капитаном Вороновым шагнули вперед, не опуская оружия. Наша паранойя теперь работала на пределе. ИИ Предтеч доказал, что может атаковать не только тело, но и разум.

Коридор, в который мы попали, был удивительно узким и высоким, уходящим вверх, казалось, в бесконечность. Стены здесь не были гладкими — они состояли из тысяч переплетающихся кабелей, кристаллических труб и металлических жил, напоминающих гигантские обнаженные мышцы древнего механизма. Воздух гудел от колоссального напряжения. Мы находились в кровеносной системе артефакта, совсем близко к его сердцу — Центральному Ядру.