Книга Рабский ошейник, страница 1 – Юлия Буланова

Посвящается моему мужу — человеку, который считает, что главные мужские персонажи в моих романах — плод воображения. На самом деле я беззастенчиво списываю их с него.

Но что мне ещё остаётся делать, если перед глазами постоянно мелькает мой идеал?

9347 год по исчислению системы Ракш.

Тайли-ти¹. Резиденция семьи Делагарди.

Вард Эндаро

Звук входящего вызова впивался раскаленной иглой в моё затуманенное сознание.

Никогда больше не буду пить с братьями. На самом деле, они мне не совсем братья, а кузены. Но я с младенчества воспитывался в семье моего дяди, а там никогда не делали различий между нами. Только это никак не влияет на то, что они — чистокровные иналли, а я ракшас-полукровка, да ещё и ристар².

На иналли алкоголь действует немного иначе. Они медленнее пьянеют, а на утро чувствуют себя бодрыми и отдохнувшими. Никакого похмелья. А мне о подобном оставалось лишь мечтать.

Чего мы, кстати, пили?

А… точно. Хадис собрался жениться.

Мы праздновали.

Первая свадьба в поколении. Повод.

Может, если достаточно долго не отвечать, звонивший осознает, что с ним никто не желает говорить и даст мне возможность умереть от головной боли в тишине?

Нет. Звонок не смолкал.

Посмотрев на экран комма, я скривился. Там значилось: «Таяр Акино».

Пришлось ответить. Потому что я точно знал, что этот не отстанет. Будет звонить пока я не сдамся. Таких упрямцев ещё поискать. Не зря же он — самый молодой офицер внутренней безопасности Империи и эмиссар короны. От него ещё ни один преступник не ушёл.

Друзья уйти пытались, но, если Акино признал тебя другом, пути назад уже нет. На любой планете достанет.

— Коротко и по существу, — простонал я, принимая вызов.

— Коротко, при всём желании не получится.

— Я немного не в том состоянии, чтобы полчаса выслушивать прелюдию к просьбе. Переходи сразу к делу.

— Как погода на Тайли-ти?

— Прекрасная. Напоминаю, что тебя тоже приглашали погостить.

— Служба не позволяет. Не мог же я бросить все дела ради одной попойки, пусть и по столь радостному поводу! Хотя, признаюсь, искушение было.

— Так, что ты хотел? — спросил я тоскливо, уже предвкушая неприятности, в которые меня решил втравить приятель.

— Чтобы ты выкупил один лот с рынка Умаи. Её должны казнить сегодня на закате. Поторопись, пожалуйста.

Я аж протрезвел от неожиданности и переспросил в надежде, что мне это послышалось. Потому что сказанное другом в голове не укладывалось.

— Что?

— Вставай и бегом на рынок Умаи. Времени нет!

— Таяр, ты понимаешь, о чём просишь? Это не просто покупка. Это заключение брака. С преступницей, приговорённой к смерти. Рабские ошейники на женщинах — пережиток нашего прошлого, когда девочек рождалось на двадцать пять процентов меньше, чем мальчиков. Но последние лет сто никто не выкупает смертниц. Да, это юридически возможно, но так никто не делает.

— Это заключение временного брака. — Я ещё со времён учебки ненавидел этот его нравоучительный тон. Но Таяру нравится испытывать терпение собеседника. Потому что чаще он общается с преступниками, а не с друзьями. Профессиональная деформация, чтоб ее. — Вард, ей всего семнадцать. Три года назад случился захват заложников на крейсере «Фригия». Слышал? Нет? Ну, и ладно. Ранвейг Истали — одна из похищенных детей. Черный Кин сказал, что убьёт тех, за кого не получит выкуп. Отец Ранвейг отказался платить и официально объявил дочь мёртвой. Но девочке повезло. Она училась на парамедика и смогла оказать медицинскую помощь кому-то из команды Кина, поэтому пират решил её отпустить. Высадил на станции Вирэт. Даже денег дал, чтобы она спокойно дождалась помощи. Девчонка попыталась обратиться к органам правопорядка. Но Ранвейг Истали числилась мертвой. С родителями, конечно, связались. На всякий случай. Но Ленне Истали посмотрел на неё и сказал, что это не его дочь. А ей самой намекнул, что она должна умереть, чтобы не позорить имя рода. Вард, ей тогда четырнадцати не исполнилось!