Книга Безупречная репутация, страница 143 – Марьяна Брай

— Господа! — мой голос прозвучал уверенно, перекрывая звон хрусталя. — Все три прекрасные дамы ответили согласием! Но выбор — за героем нашего времени. Сейчас генерал Почечуев-Задунайский проведет последние краткие аудиенции, после чего пригласит на танец ту, что стала единственной звездой его сердца!

Три финалистки сидели за отдельным столом, напоминая прекрасный букет из роз разных сортов. Генерал, кажется, только сейчас в полной мере осознал масштаб происходящего и ту невероятную важность, которой я его наделила. Он выпрямился, расправил усы и с видом фельдмаршала перед решающим штурмом начал приглашать дам по одной к своему столику.

Я заранее строго-настрого запретила ему выдавать тайну.

— Аристарх Саввич, — шептала я ему перед началом, — говорите о погоде, о видах на урожай, о парижских модах, угощайте шампанским, но богом заклинаю: ни слова о том, кто победил! Держите интригу до первого такта вальса.

И к моей великой радости и изумлению, он справился! Он шептался с каждой, галантно склоняя голову, подливал игристое в бокалы, улыбался так двусмысленно, что даже я начала сомневаться, не передумал ли он в последний момент. Зал взревел в очередной раз, когда бокалы за всеми столами сошлись в едином тосте.

Наконец генерал встал. Музыка смолкла. Он обвёл собрание торжествующим взглядом человека, который наконец-то обрёл смысл жизни, помимо устава и парадов.

— Милостивые государи и государыни! — пробасил он так, что люстры обиженно звякнули. — Время выбора настало. Моему сердцу невтерпёж скорее взять руку любимой в свою и увести её из этого шумного зала в нашу новую, тихую и прекрасную жизнь!

Он сделал шаг к столу дам, и я увидела, как Елена Карловна едва заметно, одними уголками губ, улыбнулась своему будущему мужу. Шоу получилось!

Прошло почти десять лет, а, кажется, одно мгновение, сотканное из работы, детского смеха и бесконечного уютного тепла. Наш новый дом, купленный через два года после свадьбы, стоял ровно и гордо, обнимая своими флигелями просторный сад, где по весне безумствовала сирень.

Это было не просто здание — это была крепость нашей независимости, где на первом этаже в специально оборудованном крыле располагалась святая святых — редакция «Света Петербурга». Теперь мне не нужно было ехать на окраину: достаточно было спуститься по дубовой лестнице, чтобы окунуться в знакомый шум печатных станков.

Утро началось с солнечного луча, настойчиво щекочущего веки. Я открыла глаза и увидела Евгения, который, подперев голову рукой, с нескрываемым обожанием наблюдал за моим пробуждением. В его висках прибавилось благородной седины, но взгляд остался тем же — глубоким, ироничным и бесконечно любящим.

— Вставай, Лизавета Платоновна, — прошептал он, целуя мою ладонь. — Там, внизу, Володя уже вовсю спорит с твоим отцом о стратегии Наполеона, а наши «разбойники» требуют маму.

Наши младшие — семилетний Алеша и годовалая Верочка — были настоящим ураганом, ворвавшимся в нашу жизнь. Володя, сын Евгения, которого я давно полюбила как родного, превратился в статного юношу. Он готовился к поступлению в университет, хотя втайне всё ещё грезил о гусарском мундире.

Евгений мягко, но настойчиво направлял его к наукам, желая сыну более спокойной доли, чем его собственная, полная разъездов и риска.