Книга Иллюзия падения, страница 116 – Лия Аструм

— Семнадцать.

— Это военный интернат на Аляске? – хмурится мистер Доусон. – Слышал, там довольно жесткие условия.

— Дисциплина – основа любого достижения. Без нее в армии делать нечего, – жестко парирует отец.

— И в чем заключалась дисциплина? – подперев кулаком щеку, изображаю повышенную увлеченность. – Розги? Депривация сна10^[10]?

— Все намного проще, Эван. Режим, включающий теорию и практику.

— И не было унизительного бега голышом по снегу?

— Не было.

— Я разочарован.

— Мы и предположить не могли, что Реймонд достигнет такого роста в военном деле, – Розали прекращает нашу бессмысленную перепалку своим медовым стрекотом. – В детстве он был непослушным ребенком. Пропускал школу, дрался. Эван же был отличником. Весьма способным мальчиком, – мачеха делает томный глоток шампанского и, неторопливо поглаживая пальцем ножку бокала, устремляет свой взгляд на Ариэль. – Очень способным. Во всем.

Чуть не давлюсь виски. Закупориваю рот кулаком, сдерживая кашель, и препарирую глазами Розали. В отличие от моего отца, она явно раскрыла истинную личность миссис Фелдман.

— Мы гордимся всеми нашими детьми, – тем временем сентиментальничает она. – Жаль, что ты так редко навещаешь нас, Эван.

С каких пор редко равно никогда?

— На следующей неделе Томми исполнится девять лет. – Глаза Розали сияют нездоровым блеском, словно она перепила или, как вариант, тронулась умом. – Обязательно приезжай на праздник. Мальчик обрадуется. Он так сильно похож на тебя, Эван. Верно, Чарльз?

Ариэль рядом застывает, а я чуть не раскусываю зубами борт стакана. Какого хрена эта сука несет?

— Похож, – лаконично подтверждает отец.

Томми – их сын. Я видел его только на фотографиях в социальной сети и ничего общего с собой не заметил. Мальчишка ни в чем не виноват, но общаться с ним и не общаться с семьей было невозможно, поэтому младший братишка либо считает меня мудаком, либо вообще не знает о моем существовании.

Еще одна порция виски растворяется внутри моего организма. Фокус едет: то ли вправо, то ли влево – не разберешь.

— Будем рады видеть на празднике и вас, миссис Фелдман, – Розали продолжает бесподобно отыгрывать гостеприимную хозяйку. – В саду установят большой парк мобильных аттракционов. Вашим детям понравится.

— У нас нет детей.

— Вот как? Прошу извинить. Я думала, на востоке рожают довольно в раннем возрасте.

— Как вы могли заметить, я – не восточная женщина.

Желание заклеить рот Розали скотчем теряется в тени справедливого вопроса: Рио всегда очень любила детей, так почему за девять лет брака их нет?

— А откуда вы? – мачеха превращает светскую беседу в допрос с пристрастием.

— Из Англии, графство Суррей.

— Неужели? – Розали надменно выгибает бровь. – Вы совершенно не похожи на англичанку.

Ариэль приторно улыбается.

— Как и половина населения Англии.

— Надо было оставаться в Англии, дорогая, – избавившись от соуса на усах, трясет вилкой мистер Доусон. – Некоторые арабские законы нелепы. Женщинам запрещено рожать вне брака – что за вздор?

— В некоторых случаях возможно легальное признание ребенка, если родители состоят в незарегистрированном партнерстве, – спокойно разжевывает ему Бейкер.

— И все равно вздор! – брызжет недовольством усатый, так и не притронувшись к моему канапе. – Может, я хочу детей, но не хочу жениться?