Книга Иллюзия падения, страница 100 – Лия Аструм

Ставлю последнюю коробку под елку и сажусь в свободное кресло рядом с Бейкером. Прислоняюсь спиной к мягкой спинке и безучастно слежу за несущимися по льду парнями в бело-синей форме.

Рио сразу обозначила, что дорогие подарки полетят в мусорный бак. И я выполнил ее требование. Почти. Кукольный дом для Ливи, билет на концерт скрипки для Норы и сюрприз для самой Ариэль – стопроцентно подходят под выдвинутые параметры. Ник выбился из списка, потому что у него есть шанс заработать приличную сумму на турнире, и я хочу ему в этом помочь. Пускай и косвенно.

Ариэль все еще бьется за социальное равенство, которого не существует в природе, и ради ее спокойствия я уступаю. Ведь праздник – это не про подарки. Все дело в атмосфере. И в этом доме она ощущается особенно остро. В каждом движении. В том, как Ливи нагло взбирается к Нику на колени и отбирает у него пульт, чтобы включить свои любимые мультики, а тот страшно мстит ей щекоткой. Нахохотавшись и наревевшись, мелкая уносится на кухню, а спустя несколько секунд появляется со своим главным оружием возмездия – старшей сестрой.

Рио для вида коротко отчитывает Николаса, а потом, мягко обняв его со спины, тихо спрашивает, не добавить ли в салат его любимый соус. Дразняще лохматит брату волосы и, ласково чмокнув его в щеку, уворачивается от его шуточного щипа за бок. Глядя на их забавное копошение, я испытываю легкий укол зависти. С каждым годом мы с Реми все сильнее отдаляемся друг от друга, и я не уверен, что переезд в Нью-Йорк сможет это исправить.

В гостиную входит Реймонд с подносом индейки. Закидываю ногу на ногу и еле сдерживаюсь, чтобы не заржать из-за комичной физиономии Бейкера. От него исходит тотальное непонимание происходящего, а в глазах пестрит всего один вопрос: “Какого хрена?”

— Ливи, знакомься, – из-за спины моего брата появляется Ариэль. Она расслабленно вплывает в комнату, словно не чувствуя общего напряжения, и водружает на стол тарелку с фруктами. – Это Реймонд – родной брат Эвана.

— Привет, – машет одной рукой Рем и чуть не роняет несчастную птицу на пол. Кидает извиняющийся взгляд на Рио и быстрее избавляется от блюда, поставив его в отведенное в самом центре место.

— Привет, – смущенно бурчит мелкая и отворачивается. Продолжает увлеченно играть в кукольный дом, то и дело метая любопытные взгляды на моего брата.

— Смотрю, кто-то вручил тебе подарок раньше меня? – ехидно тянет Ник, злорадно разглядывая посиневшую щеку Реми.

— Бейкер, я разочарован твоей предсказуемостью.

Николас ухмыляется и двумя пальцами подзывает моего брата к себе.

— Подойди поближе, и я вновь тебя очарую. Сделаю из тебя леопарда.

— Леопарды очень красивые! – неожиданно влезает Лив.

Николас тут же мрачнеет, а Реймонд придурошно улыбается во весь рот.

— Все верно, мелкая. Очень.

Бейкер не сдерживается и хамит, начиная их миллиардный по счету спор, который я уже не слушаю.

Все мое внимание забирает Рио. Она переоделась в обтягивающее красное платье и, не замечая или делая вид, что не замечает моего голодного взгляда, спокойно расставляет тарелки, раскладывает приборы и, тихо переговариваясь о чем-то с Норой, одну за одной поджигает свечи, посыпанные золотистыми блестками.

Спросонья, в плену или при смерти, я скажу, что Ариэль Бейкер – синоним секса. Секса, которого до встречи с ней у меня оказывается и не было. Купленная Брейденом шлюха, после которой меня рвало целый час, и несколько встреч со Стейси – не в счет. С ними это скорее напоминало домашнее задание психотерапевта. Я так сильно старался, что не получал никакого удовольствия от разрядки. Лишь моральное истощение и нежелание повторить вновь.