Книга Барон Аминин и смерть в маскараде, страница 107 – Василий Загорский

— Ой, – сказала Настенька, – кто ты?

Она была удивлена, но как будто совершенно не напугана. Терентий немедленно вылез из-за угла, обмахнулся пушистым белым хвостом и сел, стараясь показать себя с лучшей стороны.

— Горностай! – восхитилась Настенька. – Заинька-горностаинька!

Терентия всегда смешила эта привычка смешивать горностаев с зайцами – ничего ведь общего, кроме созвучия. Но сейчас было не до зоологических деталей. Главное, что пока все шло прекрасно, теперь надо, не спугнув Настасью Афанасьевну, наладить с ней добрые отношения.

Горностай подбежал к барышне и, словно котик, потерся о ее ногу.

— Ах ты, лапушка! – Она протянула руку, чтобы почесать его за ушком.

Это, по мнению Терентия, было уже лишним – все же он не кот и не собака, но чего не вытерпишь в интересах дела. Героически выдержав почесывание, Терентий перешел к следующему этапу своего плана. Осторожно, стараясь не напугать барышню, он взял острыми зубами край сиреневого платья и потянул на себя.

— Что ты? – удивилась Настенька. – Или зовешь меня куда?

Терентий ужасно обрадовался такой понятливости и энергично кивнул.

— Ты понимаешь, что я говорю? – В глазах барышни зажегся настоящий восторг.

Горностай снова кивнул.

— Это какое-то чудо! – воскликнула Настенька. – А можно тебя кое о чем спросить?

Но горностай помотал головой: некогда спрашивать, пора бежать. И он снова схватил ее за край платья и потянул за собой.

— Хочешь, чтобы я вышла из комнаты? – догадалась барышня.

Терентий снова закивал. Настенька покачала головой.

— Увы, мне нельзя. – Она понизила голос. – Я затворница, наружу мне не разрешают. Я должна сидеть в комнате, а коли что понадобится, позвать дворецкого.

Терентий нетерпеливо переминался на месте, махал белым хвостом: ну что за глупости, какой дворецкий, им же надо бежать – сейчас, немедленно. Уж он-то найдет способ отпереть замки, так что пускай Настенька немедленно отправляется за ним, иначе ее ждет неминуемая гибель.

Все это горностай хотел сказать барышне, но в зверином своем облике, увы, не мог. А перекидываться опасно. Правда, если другого выхода не будет…

На стене пробили часы. Терентий вздрогнул – времени не было совсем, того и гляди явится змеюка Полетика. Что ж, придется, видно, нарушить правила безопасности, перекинуться хотя бы на минутку. В человеческом облике он все объяснит барышне, а там уж можно и назад, в горностая. Полетика наверняка думает, что они с господином лежат при смерти в старой избушке в измалковском лесу, так что опасаться ей нечего. Пока он бегал по дому, никого не видел, кроме горничной и пары лакеев: не было тут ни башибузуков в черных масках, ни даже псов-оборотней во дворе. Значит, меры предосторожности не соблюдаются тут слишком уж строго. А бежать между тем надо, и как можно быстрее. Ведь чтобы убить Настеньку, не нужно оборотней, достаточно одной Полетики с заряженным пистолетом.

Настенька увидела, как горностай задрожал мелкой дрожью. В следующий миг в глазах у нее мигнуло и помутилось. Когда картина мира восстановилась, перед ней уже стоял мужчина среднего роста в бекеше и со светлыми усиками на монгольском лице.

Барышня вздрогнула, вжалась в кресло.

— Кто вы? Как сюда попали?!

— Я – Терентий Хвостов, помощник надворного советника Аминина. – Терентий говорил быстро и негромко, чтобы, не дай Бог, кто их не услышал. – Пришел, чтобы вывести вас отсюда.