Книга Круговорот и тени, страница 197 – Джин Родман Вулф

— А этот вопрос, возможно, жесток… по-моему, жесток, и даже очень, но без него, увы, не обойтись. Скажи, часто ли тебе случалось сталкиваться с подобной путаницей на Зелёном? К примеру, не называли ли тебя хоть иногда Шёлком там?

В ответ он вновь покачал головой.

— Вряд ли кто-то из них когда-либо видел Шёлка или хоть знал его имя… ну, разве что мог слышать о нём от меня.

— Хорошо. Новый Вирон, вне всяких сомнений, основан нашими земляками. О чём свидетельствует само его название. Уж там-то о кальде Шёлке наверняка слышали многие, а некоторые даже видели его хотя бы раз или два. Случалось ли им, обознавшись, путать тебя с Шёлком, Бивень?

— Нет. Нет, и я понимаю, что ты хочешь сказать, – добавил он, видя, что остальные молчат.

— Вот как? Понимаешь? Тогда отчего не скажешь об этом сам, избавив меня от лишних хлопот?

— Шёлк – сказать! – подхватив его последнее слово, каркнул Орев.

Быть может, за него выскажется кто-то другой? Не говоря ни слова, он сделал вид, будто увлёкся едой.

— А знаешь ли ты, что и Свину с Выжлецем всё известно? Причём известно с самого начала. Помнишь, я попросила Свина докатить моё кресло до кухни? Так вот, убедившись, что вы нас не услышите, я объяснила ему, что некогда была наставницей Бивня и видела его в классной комнате каждый день.

— Видеть – нет! – заметил Орев. – Мальчик – нет!

— В разговоре по стёклам муж сообщил мне, что ты зовёшь себя Бивнем – по-видимому, затем, чтоб ввести в заблуждение спутников. И, решив поддержать твой обман, предложил мне поддержать его тоже. Я так и сделала, но в скором времени заподозрила, что ты сам в это веришь. Спросила Свина, он подтвердил. Ты, Шёлк, отнюдь не пытался его обмануть. И Выжлеца также обманывать даже не думал. Обманывал ты лишь себя самого, а теперь и с этим самообманом покончено.

— Вижу, ты ещё маринованных сардинок не пробовал, – сказал он Свину. – Положить тебе парочку? Сам как раз отведать их собираюсь.

— Бивень ушёл с поселенцами, – помрачнев лицом, продолжила Мята. – Ушёл и исполнил Замысел Паса. В отличие от нас, кальд. Мне это стоило множества бессонных ночей, а тебе, боюсь, пришлось ещё хуже. Разумеется, сам ты охотно избавился бы от вины, если б смог, да и я предпочла бы сбросить с плеч её тяжесть, но… но, поверь, таким образом от неё не избавиться.

— Спасибо, браток. Большущее те спасибо.

Добавив на тарелку Свина три маринованных сардинки, он подцепил с блюда ещё пару, для себя самого.

— Я понимаю, что с виду очень похож на патеру Шёлка, – ответил он, – но при этом прекрасно знаю, кто я такой. А убедить человека, знающего, кто он такой, будто он – не он, а ещё кто-либо, не под силу никому. Даже тебе, майтера.

Ветер с запада, но дует не так уж сильно, тем более что мы с подветренной стороны от Скалы Мукор. Пожалуй, на якорь вполне можно было встать и в той самой бухточке. Да, так нам и следовало поступить.

Нас укрывает тень, однако лазурные волны, пляшущие повсюду вокруг, поблёскивают, искрятся в последних лучах заходящего солнца.

Из Нового Вирона мы – Шкура, Вадсиг, Джали и я – вышли с рассветом. Меня со Шкурой для нашего иола вполне довольно: я искренне верю, что в случае надобности управлюсь с ним и один, однако Вадсиг справляется со снастями не хуже (мало этого, куда лучше) многих парней, и даже Джали кое в чём помогает. Идём мы на юго-юго-запад, и западный ветер – как раз то, что нам нужно; мы подняли оба кливера, а между гафелем и марсом грота натянули треугольный грот-марсель и со всем этим вдобавок к гроту и бизани иол полетел вперёд птицей. Кажется, я где-то выше писал, что иол уступал в быстроходности моему старому шлюпу, но, может статься, изрядно недооценил его способность нести паруса.