Книга Позорница ректора академии драконьей крови, страница 113 – Ксения Соболева

— В служебном коридоре вас уже ждали.

Я не сбилась только потому, что он удержал.

— Кто?

— Не знаю. Но один из людей Совета вышел следом за Орном. Если бы я выгнал вас через ту же дверь, вы бы не дошли до лестницы.

— Значит, танец - это эвакуация?

— И предупреждение.

— Кому?

— Всем.

Я посмотрела на него. Слишком близко. На этой дистанции его лицо больше не казалось ледяным безупречным символом. Я видела тонкую напряжённость у рта, тень под глазами, усталость, скрытую за властью. Он рисковал. Не собой полностью, нет. Каэль никогда не делал ходов без расчёта. Но сейчас он действительно поставил на доску слишком многое. Совет увидел. Орн увидел. Эвелина увидела. Весь зал увидел.

— Вы только что объявили, что я под вашей защитой, - сказала я.

— Я объявил, что вы не служанка.

Эти слова ударили неожиданно сильно.

Не служанка.

Прежняя Лиана, возможно, заплакала бы. Не здесь - внутри. Для неё это значило бы слишком много. Для меня тоже значило больше, чем хотелось признавать. Потому что за последние дни я успела привыкнуть к борьбе, подозрению, язвительности и боли, но не к тому, что кто-то публично исправляет унижение, даже если делает это по своим причинам.

— Поздновато, - сказала я.

— Да.

Простое признание. Без защиты. Без «но». И снова мне стало труднее ненавидеть его чисто.

Музыка поднялась выше. Танец требовал поворота, и Каэль повёл меня через центр зала. Я заметила, как седая леди Сайра разговаривает со светловолосым Маэрсом, не отрывая от нас взгляда. Орн уже исчез. Плохо. Если Орн исчез, значит, что-то делает. Мира стояла рядом с Эвелиной и выглядела так, будто балансирует между страхом и виной. Селеста нашла себе бокал и смотрела на нас с выражением человека, которому вечер наконец перестал казаться скучным.

— После танца, - сказал Каэль, - вы пойдёте не в служебную зону, а к восточной лестнице. Там будет магистр Лиор.

— Лиор на балу?

— Теперь да.

— Вы быстро расставляете людей.

— Когда вы не сбегаете в башни, это проще.

— Не начинайте.

— Даже не успею. У нас меньше минуты.

— А потом?

— Потом вы скажете, что вам стало дурно после тренировки. Лиор уведёт вас в лекарское крыло. Официально.

— И Совет решит, что вы спрятали меня.

— Совет уже решил.

— Тогда зачем весь спектакль?

— Чтобы они поняли: если тронут вас сейчас, это будет не тихое изъятие проблемной кадетки, а нападение на человека, которого ректор публично вывел в круг благородных домов.

— Вы делаете меня символом.

— Они сделали вас мишенью. Я меняю форму.

— Не спросив.

— Спросил бы - вы бы спорили до утра.

— Возможно, я спорю конструктивно.

— Вы спорите как человек, который считает упрямство органом дыхания.

— После Вальтора оно действительно помогает дышать.

Он едва заметно усмехнулся. И это, проклятье, увидела Селеста. Я почти физически почувствовала, как её интерес вспыхнул ярче. Завтра эта усмешка обрастёт легендами. Неважно, что за ней стоял разговор о Совете, контроле и смерти. Академия выберет более вкусную версию: ректор улыбнулся позорнице на балу.

Музыка начала завершаться. Последний круг. Каэль чуть сильнее сжал мою руку.

— Лента при вас? - спросил он.

— Нет.

— Хорошо.

— Кровь?

— Проверяют.

— Кто?

— Тот, кому я доверяю.

— У вас есть такие люди?

— Мало.

— Завидую.

— Не стоит.