Книга Печать Забытой Эпохи, страница 43 – Эмбер Скай

— Понял, хозяйка, — проскрипел зверек, в три бесшумных взмаха крыльев взлетел под потолочные нервюры и застыл на каменном выступе, мгновенно обратившись в безжизненную, серую базальтовую статую.

— Все по местам, — скомандовала я. — Встречаем гостей по высшему разряду.

Во дворе послышался тяжелый скрежет отпираемых засовов, скрип кованых петель, а затем — гулкий, ритмичный перестук копыт полутора десятков тяжелых боевых коней по оттаявшим плитам двора.

Я подошла к камину, встала полубоком к огню и положила руку на полированную полку из черного камня.

Сердце билось ровно, четко, как хронометр.

Я прекрасно понимала, кто и зачем пожаловал на «Вересковый Холм».

Лорд Рейнар Кроуфорд. Герцог Нордклифф, гроза пограничных мятежников, человек, чьего имени боялись даже в столичном Тайном совете. Он прибыл не с дружеским визитом. Он приехал расследовать вспышку древней магии, аномальное тепло и внезапное обогащение ссыльной графини, которую столичные сплетники уже успели окрестить ведьмой.

Он ждал увидеть бунт, нищету, страх или чернокнижие.

Что ж. Тем интереснее будет разочарование его светлости.

Снаружи донеслись громкие, удивленные возгласы гвардейцев.

Люди, пробивавшиеся сквозь смертоносный буран последние пять часов, буквально онемели, попав из ледяного ада в согретый, чистый двор, где с карнизов весело капала талая вода, а под копытами коней не было ни крупинки льда.

Тяжелые дубовые двери парадного зала с глухим стуком распахнулись.

Внутрь ворвался клуб белого морозного пара, пахнущий снегом, сырой конской шерстью и оружейной смазкой.

В проеме выросла высокая, массивная фигура.

Мужчина перешагнул порог, и пространство зала словно сжалось под давлением его тяжелой, властной энергетики.

Он был высок — на голову выше любого из виденных мной местных мужчин. Широкие плечи облегал тяжелый офицерский плащ из черного сукна, подбитый темно-серым волчьим мехом, с которого на пол падали тающие хлопья снега. Под расстегнутым плащом угадывался глухой военный мундир из черной кожи с серебряным шитьем на воротнике-стойке и тяжелая перевязь с длинным магическим клинком в потертых ножнах.

Герцог стянул с рук толстые кожаные перчатки, запыленные инеем, и снял с головы капюшон.

Ему было около сорока. Лицо, словно высеченное из того же несокрушимого северного гранита, что и этот замок: резкие, хищные скулы, прямой нос с едва заметной горбинкой от старого перелома и жесткая, волевая линия подбородка, подернутая темной щетиной.

Густые черные волосы с легкой серебристой проседью на висках были перехвачены сзади кожаным ремешком.

Но главным были его глаза.

Цвета полированной оружейной стали. Холодные, пугающе проницательные, привыкшие смотреть сквозь людей и видеть их слабости, страхи и ложь насквозь.

За его спиной застыли двое рослых офицеров в кирасах с обнаженными палашами наготове, ожидая команды к штурму.

Рейнар Кроуфорд сделал шаг вперед, его тяжелые армейские сапоги с серебряными шпорами гулко отпечатали шаг по базальтовому полу.

Он повел взглядом по залу, и этот взгляд был подобен скальпелю.

Он зафиксировал всё за доли секунды:

— Раскаленный, идеально чистый камин без единой искры копоти;

— Накрытый белой скатертью стол с дымящимся мясом и свежей зеленью;

— Арчибальда, стоящего навытяжку с безупречным достоинством старого дворянского слуги;