Книга Спаси меня, командор!, страница 96 – Саша Смит

Катакомбы оказались не тем страшным местом, которое я себе вообразила. Ни ловушек, ни чудовищ, ни зловещих голосов. Обычный подземный ход, вырубленный в камне много веков назад. Стены кое-где обвалились, из трещин сочилась вода, но тропа была ровной, без провалов и завалов.

— Эти катакомбы хранят память о наших предках, – тихо пояснил Аргус, не сбавляя шага. – Здесь нет чудовищ, Амалия. Только время. И молчаливая память о тех, кто был до нас.

Мы прошли мимо каменных саркофагов, мимо статуй королей, чьи лица давно стёрлись от влажности. Где-то капала вода. Где-то шуршала мышь. Всё было обыденно и вместе с тем торжественно.

Вульф шёл рядом со мной, держа факел высоко, чтобы я видела дорогу. Лина то и дело оглядывалась, прикидывая, куда будет отступать, если что-то пойдёт не так. Финн шёл последним и что-то бормотал себе под нос.

Наконец Аргус остановился перед массивной каменной дверью.

— За этой дверью – сказал он. – Амалия, вы готовы?

Я кивнула, хотя сердце колотилось где-то в горле.

Финн вдруг шагнул вперёд и встал передо мной.

— Слушай, – сказал он, поправляя очки. – Я тут подумал. Ты пройдёшь это испытание, станешь гораздо сильнее, может даже сможешь одним щелчком пальцев раскидать целый отряд тёмных. Это замечательно. Но есть один важный момент.

— Какой? – насторожилась я.

— Постарайся случайно не сжечь весь город и нас вместе с ним, особенно меня, ладно? – он улыбнулся.

Я фыркнула, несмотря на напряжение.

— Финн, если я кого-то сожгу, это точно будешь не ты. Ты слишком противный, чтобы гореть.

— Ой, спасибо, утешила, – он покачал головой, но не отходил.

Я открыла рот, чтобы сказать ещё какую-нибудь колкость, но он вдруг протянул мне левую руку. Где отсутствовал один палец. В полумраке катакомб это выглядело особенно жутко.

— Финн… – прошептала я, и весь юмор ушёл.

— Это чтобы ты помнила, – сказал он тихо. – Мы с тобой одной крови. Я заплатил за твою магию частью себя. Не ради того, чтобы ты погибла тут. И если ты не вернёшься, я обижусь. Буду приходить к тебе на могилу и цитировать древние хроники.

Лина за его спиной тихо кашлянула, но ничего не сказала. Вульф молча сжал моё плечо.

Я сжала его руку.

— Вернусь, – сказала я. – Обязательно.

Финн кивнул и отошёл.

Я шагнула к двери. Аргус надавил на неё и каменная плита бесшумно отъехала в сторону.

Зал за ней был круглым, с высоким куполом, на котором были нарисованы звёзды – такие же, как в зале артефакта правды, только древнее. Посередине стояла она.

Арка.

Высокая, из чёрного камня, с рунами, которые переливались серебром. Внутри арки не было ничего – только пустота. Но я чувствовала, что пустота эта живая. Она ждала. Она дышала.

— Вот ты где, – прошептала я, подходя ближе.

Руны засветились ярче. Арка словно приветствовала меня.

— Что нужно делать? – спросила я тишину.

И тишина ответила, ощущением. Я должна войти. Пустить в арку свою магию. Сделать шаг.

Я подняла руки. Свет вырвался из ладоней, он потёк к арке, обвил её, и вдруг внутри проёма замерцало.

Я шагнула вперёд.

И мир исчез.

Я стояла на поле боя.

Повсюду лежали тела. Стражники в синих плащах, ополченцы в рваных куртках, женщины, старики, я узнавала их. Вот кузнец, который ковал мечи у стен. Вот женщина с рынка, что торговала яблоками. Вот мальчишка, который помогал таскать воду.