Книга Брак с Драконом: Почему это так Сложно?, страница 78 – Алекса Рид

Я не планировал говорить этого. Слово вырвалось само — из глубины, из того места, где рождаются инстинкты и древняя магия предков. Но когда я произнёс его, я понял — это правда. Она была моей невестой. Не по договору. Не по принуждению. Не по расчёту. По чему-то большему…

— Невесту? — выдохнула Валерия, и её лицо из побагровевшего стало белым, как мел. — Ты называешь её…

— Мою невесту, — повторил я, и мой голос стал громче. — Пока она участвует в отборе, она под моей защитой. Как и вы все.

В зале стало тихо — так тихо, что я слышал, как скрипит половица под ногой судьи-гнома. Судьи переглянулись. Судья-гном покачал головой. Судья-птица кивнул. Судья-дроу чуть заметно улыбнулась — одобрительно, как показалось.

А я смотрел на Милу. Она стояла, опустив руки, и не знала, куда деть глаза. Щёки её горели, губы дрожали. Она была растеряна, напугана, зла. И прекрасна.

Глава 19 «Каких проблем?»

Мила

Мы собрались в Большом зале. Судьи сидели на своих местах, как всегда невозмутимые, с каменными лицами. Клаус — во главе, с видом человека, который уже устал от всего этого цирка, но вынужден терпеть.

На его лице застыла маска вежливого безразличия, но я видела — он скучает. Я заметила, как его взгляд скользнул по мне, но я демонстративно отвернулась.

— Следующее испытание — «Дипломатия», — объявил распорядитель, разворачивая длинный свиток. — Каждая претендентка сядет за один стол с судьёй от чужого клана и должна будет убедить его продвинуть закон, который достанется ей по жребию. Закон может быть любым — от абсолютно разумного до откровенно абсурдного. Задача — звучать убедительно. Оценивается аргументация, харизма, умение вести диалог.

Претендентки переглянулись. Валерия ухмыльнулась, поправила своё рубиновое ожерелье — она явно чувствовала себя в своей стихии. Для неё дипломатия была игрой, в которой она привыкла побеждать с помощью денег и связей.

— Распределение по столам, — продолжал распорядитель.

Я выдохнула. Мне досталась Вита. Дроу — та самая женщина с острыми чертами лица и цепким взглядом, которая на прошлом испытании чуть заметно улыбнулась, когда Клаус назвал меня невестой.

Она казалась менее предвзятой, чем остальные. Или, по крайней мере, более честной. Она смотрела на мир с холодным любопытством дроу — тех, кто слишком много видел и перестал удивляться.

Мы разошлись по разным углам зала, где стояли небольшие столики, накрытые темно-синими скатертями. Я села напротив судьи-дроу. Её серебряные волосы были гладко зачёсаны, а тёмные глаза смотрели на меня с лёгким любопытством. На её шее висел амулет в виде паука — символ её клана.

— Леди Мила, — сказала она сухо, протягивая мне сложенный лист пергамента. — Ваш закон.

Я развернула лист, прочитала и чуть не поперхнулась.

«Всем гражданам королевства вступать в брак только после достижения пятидесяти лет».

Я подняла глаза на судью. Она смотрела на меня с абсолютно серьёзным лицом, но в уголках её губ я заметила едва заметную дрожь.

— Это… это серьёзно? — спросила я, чувствуя, как внутри закипает паника.

— Вполне, — ответила она с каменным спокойствием. — У вас есть десять минут, чтобы убедить меня.

Я задумалась. Пятьдесят лет? Абсурд. Чистой воды безумие. Но нужно было придумать что-то убедительное.