Книга Брак с Драконом: Почему это так Сложно?, страница 40 – Алекса Рид

— Беги, — она отстранилась. — А то Моргана заметит — и мне влетит, и тебе.

— Договорились.

Я выскользнула из прачечной так же тихо, как вошла, и уже почти добежала до лестницы, когда за углом послышались шаги. Я замерла, прижалась к стене.

Мимо прошла Элинор. Она двигалась быстро, почти бегом, её серебристое платье мелькнуло в темноте коридора и скрылось за поворотом. За ней никто не шёл. Куда она направляется так поздно? В комнату? Или…

Я не стала додумывать. Не моё дело. Не моя тайна. Я поднялась к себе, закрыла дверь на засов, прислонилась к косяку. Двенадцать дней. Первые пять — без выбываний. Потом — по одной в день.

Сколько я продержусь? День? Два?

— Не привыкай, — сказала я себе. — Это всё временно.

Но верилось в это всё меньше.

Глава 12 «Наказать»

Утро следующего дня встретило меня серым небом и мелким противным дождём, который барабанил в окно, словно отбивал похоронный марш. Я стояла у туалетного столика, расчёсывая волосы, и думала о том, что вчерашний вечер был слишком хорош, чтобы не случилось чего-то ужасного сегодня.

Закон подлости работал даже в этом мире.

— Сегодня второе испытание, — объявила мне записочка, которую служанка просунула под дверь. — «Этикет». Обед с судьями. Парадная форма одежды.

Я посмотрела на гардероб. Вишнёвое платье было вчерашним, надевать его снова — моветон. Голубое — слишком светлое, на нём будет видно каждое пятно. Осталось изумрудное.

С открытыми плечами и кружевными рукавами.

Я надела его, чувствуя себя голой. Ткань облегала грудь, открывала ключицы, а рукава просвечивали так, что видна была кожа. Я посмотрела в зеркало и покраснела.

— Ты не на свидание, — сказала я себе, пытаясь унять бешеное сердцебиение. — Ты на испытание. Это просто платье. Просто кусок ткани.

Но внутри всё равно было неловко. Я привыкла быть незаметной, сливаться со стенами, со шторой, с цветом казённой мебели. А тут — на тебя смотрят. Все. И оценивают.

Я заплела волосы в косу — строгую, высокую, чтобы хоть как-то компенсировать откровенность наряда.

Малый зал снова превратили в столовую, но на этот раз стол был накрыт с особой пышностью. Хрусталь, серебро, фарфор — всё сияло и переливалось в свете свечей. Судьи уже сидели на своих местах, претендентки — нет.

Нас ввели по одной.

Я вошла и сразу поняла: сегодня всё будет сложнее. Судьи изучали. Каждый шаг, каждый взгляд, каждый поворот головы. Я чувствовала себя под микроскопом.

— Мила, — распорядитель указал на место. — Рядом с судьёй от клана драконов.

Я внутренне застонала. Только не он. Только не этот тип с масляными глазками. Судья-дракон — дядя Валерии — был тем самым грузным мужчиной с тяжёлой челюстью и маленькими хитрыми глазками. Он смотрел на меня так, будто я была насекомым, которое случайно заползло на его тарелку. И он ещё не решил — прихлопнуть или сдуть.

— Рад познакомиться, — сказал он, когда я села. Голос у него был маслянистым, неприятным. — Мила, да?

— Мила, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Мне хотелось скрестить руки на груди, прикрыться, но я заставила себя держаться прямо.

— Мила. Необычное… Для служанки.

— Я — претендентка, как и все здесь.

— Формально, — он усмехнулся, и его маленькие глазки сверкнули. — Но, знаете, Мила… Кожу не отстирать. Как бы вы ни наряжались, под шёлком всё равно останется грубая ткань. Это я образно. Но вы, надеюсь, понимаете.