Книга Брак с Драконом: Почему это так Сложно?, страница 4 – Алекса Рид

Я приподнимаю бровь.

— Отборы? Как в сказках? Приедут девушки со всех кланов, будут танцевать и плести венки?

— Не венки, — спокойно говорит отец. — Испытания. Квесты. Совместные задания. На проверку ума, силы и, — он бросает короткий взгляд на маму, — совместимости. В былые времена так выбирали Истинных.

Мама кивает:

— Это была справедливая система. Каждый клан мог выставить достойную кандидатуру. Никакого кумовства. Только личные качества.

Они переглядываются. Мне кажется, они уже обо всём договорились за моей спиной.

— Я не хочу, — говорю я чётко, разделяя каждое слово. — Мне никто не нужен. Я справлюсь один.

— Упрямый, как твоя мать, — вздыхает отец.

— И самоуверенный, как мой отец, — усмехаюсь я.

Мама тихо смеётся. Тепло, почти по-девчоночьи. И я вспоминаю, как в детстве она точно так же смеялась, когда мы с ней лепили снеговиков в саду замка, а отец стоял на балконе и делал вид, что читает свитки, но на самом деле смотрел только на нас.

— Послушай, Клаус, — мама встаёт и подходит ко мне. Кладёт руки на плечи — она ниже меня на голову, и мне приходится чуть наклониться. — Ты — наследник. И однажды станешь Владыкой. Твоя сила, твой ум — это много, но не всё. Власть — это одиночество, если не с кем разделить бремя. Мы с отцом…

— Я знаю, мама, — перебиваю я, но беззлобно. — Вы идеальная пара. Я видел. Но вы истинная пара. Вы были созданы чем-то всевышним друг для друга. И вам очень повезло, что вы встретились.

— Тогда сделай это как будущий Владыка, — голос отца становится твёрдым. — Ради блага империи. Ради баланса между кланами. Мы найдём справедливых судей. Лучших. Я прослежу. Каждый клан пришлёт достойную кандидатуру. Ты просто… познакомишься. Без обязательств. Без давления.

— Без давления? — я усмехаюсь. — Отец, ты сейчас говоришь мне: «Сынок, давай устроим грандиозное шоу, где ты будешь главным призом. Но без давления».

— Как хочешь, — он пожимает плечами, не меняя выражения лица. — Но если через год я не увижу рядом с тобой женщину, с которой можно вести переговоры и делить трон, я сам подберу тебе пару. И это будет дочь какого-нибудь старого, очень болтливого эльфа.

Мама давит смешок.

— Кассиан, не запугивай.

— Я не запугиваю. Скорее… Даю слово.

Тишина. Я смотрю на отца. Он смотрит на меня. Я знаю, что он не шутит. Старый дракон умеет быть настойчивым. И умеет быть правым — чаще, чем мне хотелось бы признавать.

— Хорошо, — цежу я сквозь зубы. — Один отбор. Одна попытка. Но если никто не подойдёт — вы отстаёте от меня на десять лет. Честно?

Отец и мама переглядываются. Мама едва заметно кивает.

— Договорились, — говорит отец.

— И никаких Истинных Пар, древних пророчеств и прочей магии, — добавляю я уже в спину, когда они выходят из моего кабинета.

— Это не нам решать, — бросает отец через плечо. И мама тихо добавляет:

— Судьба сама найдёт тебя, Клаус. Как когда-то нашла нас.

Они выходят. Я остаюсь один. Сажусь в кресло — то самое, в котором отец любит читать по вечерам. Провожу рукой по обитой мехом ручке.

Кланы пришлют невест. Судьба найдёт. Ага.

— Плевать, — говорю я пустой комнате. — Нужно держать кланы в узде, а не шоу устраивать…

Глава 3 «Личная служанка»

Мила

Мы вытряхнули ковёр. Вдвоём с Лиссой. Потом я перемыла полы в парадной — на коленях, с тряпкой, под зорким оком Морганы, которая стояла над душой и комментировала каждый мой взмах: «Левее, правее, нет, лучше, переделай».