Книга Подарок для рыцаря смерти, страница 254 – Дарья Верескова

Я согласилась, подумав, что продавать жеребят можно будет за огромные деньги, но ни я, ни Гектор не представляли, какая казна нужна для содержания целой крепости. Впрочем…

— Разве ближайшие деревни не должны платить тебе налоги, если ты лорд этой земли?

— Должны, но я хотел бы освободить их на пару первых лет, чтобы заслужить преданность. Многие из здешних крестьян верны Элоиз, а я больше ей не доверяю.

Я тоже не доверяла ей, но…

— Это просто невозможно, Гектор, без этих денег нам никогда не восстановить Редвуд Холд. Лучше пообещай освобождение от податей после того, как крепость будет отстроена, и на короткое время. Никто здесь и не ждёт такой щедрости, просто не делай налоги грабительскими.

— И это говоришь мне ты, выросшая в деревне? — Гектор недовольно, тяжело вздохнул.

— Потому и говорю, что мне бы и в голову никогда не пришло, что лорд может отказаться от налогов — такого отродясь не было. Наоборот, подобное покажется подозрительным. Простой народ привык платить, а если перестанет, то все просто сопьются. Только если поля затопило или сожгло…

Здесь всё было иначе. Эти земли подверглись нападению много лет назад, когда один из вассалов Элоиз отказался признавать дорнесского короля своим господином. А значит, здешние хозяйства уже успели оправиться.

Гектор всё же настоял на том, что налоги должны быть по крайней мере меньше тех, что требовала Элоиз, поскольку их присутствию здесь мало кто рад. Одно дело — когда Гектор защищал их земли и избавлял от разбойников, и совсем другое — принять своим лордом бастарда.

Смогут ли они тогда принять своей леди каэри?

В крепости обнаружился один-единственный житель — управляющий без ноги, с деревянной палкой ниже культи, но неожиданно бодрый. Мужчину звали Агларал, он рассказал, что до недавнего времени здесь жило не менее десятка человек, но все они сбежали, едва узнав, что сэр Гектор назначен новым хозяином.

— Вы не серчайте на них, они вас и боятся, и уважают. Да только жили они в хозяйской башне, а больше здесь преклонить голову и негде, — развёл руками Агларал.

Сам он устроился в последней жилой постройке, деля её с единственным в крепости ослом и телегой. Денег ему не платили, но вместе с остальными жителями они когда-то разбили огород, кормились с него сами, а излишки продавали, изредка выбираясь в ближайшую деревню. Семьи у Агларала не было, и он действительно управлял этим местом при прежнем лорде.

— Гм… леди Сабин, у нас нет ни служанки, ни подходящих покоев, — он развёл руками, явно не зная, как ко мне обращаться.

Потому что Гектор представил меня своей женой.

Обряд мы провели в первом же храме, едва перейдя границу между Альмерэ и Саленой. Не было ни красивых нарядов, ни толпы гостей, но Гектор специально выбрал большой город и храм в самом центре, чтобы на церемонию глазело как можно больше людей.

Слухи разносились быстро, и сэра Гектора повсюду узнавали. Жрец Кроффа соединил нас узами брака, дав испить из источника внутри святилища, а после оставил на нашей коже по маленькому шраму чуть выше запястья — как это всегда бывало у супругов. У Гектора не нашлось ни брачного браслета, ни колец, но я бы и не хотела их сейчас, ведь все деньги до последнего медяка нужны нам на крепость.

* * *

Сбережений Гектора и денег, которые я копила почти два года, хватило нам всего на пару месяцев — мой рыцарь не желал терять времени и сразу же приступил к восстановлению крепости. Он нанял мужчин из деревни, собираясь первым делом отстроить стену, но мы почти сразу повздорили — не слишком сильно, просто не сойдясь во мнениях, с чего именно начинать стройку.