Книга Подарок для рыцаря смерти, страница 166 – Дарья Верескова

— Но Сабин — слабая девушка! Сжальтесь, посмотрите на неё, — леди Элоиз надеялась найти иной подход к жрецу.

Почему она это делает?!

Я не сомневалась, что леди Элоиз меня не любила. Что она сознательно хотела, чтобы я выглядела жалко в глазах окружающих и особенно в глазах сэра Гектора. Она не желала видеть меня за общим столом, не хотела, чтобы я на самом деле заняла место, подобающее каэри.

Но при этом она никогда ничего не делает открыто.

Насколько безумными покажутся мои попытки заявить, что она пользуется магией против сэра Гектора?

В этот момент я заметила, как хозяйка Гратана медленно, едва уловимо приближается к жрецу.

— Спасибо, леди Элоиз, но я действительно этого хочу, — громко ответила я.

И этим, кажется, удивила её больше всего.

Я никогда не вмешивалась, когда обо мне говорили в третьем лице, будто меня здесь нет. Когда решали мою судьбу.

Прищурившись, она не сводила с меня взгляда, в точности как и сэр Гектор. И почему-то именно эта их реакция ранила сильнее всего.

— Я готова следовать за вами, жрец, — я склонила голову, и мужчина в рясе тут же направился к выходу.

Там, снаружи, его ждали ещё двое в одеждах попроще, но они создавали нужный антураж — перед ними клином расходилась толпа.

Сэр Гектор следовал за мной, держась в полушаге. Леди Элоиз задержалась, пока служанки подготовят подходящую одежду, как и многие другие вельможи, что несомненно придут поглазеть на меня. Леди Жадвига так торопилась наверх, что чуть не упала. Наверняка она мечтала оказаться первой в рядах зрителей, когда вода в источнике окрасится в чёрный.

За нами наблюдал весь город. Пока мы поднимались к храму, многие любопытные пристроились вслед за процессией. Ритуалы у храма не были редкостью, но каждый раз притягивали толпы, а Приговор Кроффа считался зрелищем исключительным.

— Спустись в источник, дитя!

Какие они, однако, шустрые. В озере уже была вырублена квадратная прорубь, в которую вела деревянная лестница. Лёд оказался не слишком толстым, к середине дня он во многом подтает, но даже мысль о том, чтобы спуститься туда, заставляла мурашки ужаса бежать по спине.

Я сама это выбрала.

Долой сапоги, щедро выданные мне, кстати, Зораном из Кмельи!

* * *

Первый шаг по деревянной лестнице — и я чуть не рухнула, поскользнувшись, но вовремя ухватилась за перила. От колючего холода пальцы на ногах поджались, и мне нестерпимо захотелось выдернуть ногу обратно.

Я не была совсем уж безумной. Сутки мне здесь не высидеть, но даже если я просто выскажу правду, и вода не почернеет, это уже зародит в них сомнения. Главное — говорить громко и прямо, так, чтобы мои слова никак нельзя было трактовать двояко.

Сэр Гектор высился над нами мрачной скалой, отбрасывающей тень.

Второй шаг. Третий.

Самым первым порывом было сбежать, особенно когда вода коснулась чувствительных участков тела. Кожи под коленями, внутренней стороны бёдер. Талии, груди.

Ступень за ступенью.

И почему-то тяжелее всего оказалось опуститься в воду с плечами.

Кололо настолько, что мне почудилось, будто я опустилась в кипяток.

— Произнеси свою правду! — рявкнул рыцарь, но жрец, стоящий рядом, лишь улыбнулся и медленно, мучительно неспешно развернулся к нему.

— Сэр Гектор, мы обязаны почтить Кроффа перед истиной! — произнёс он тягуче.