Книга Хозяйка лавки соблазнов, или Изгнанная драконом, страница 36 – Надя Лахман

Я медленно покачала головой, думая о своем.

Покопавшись в памяти предшественницы, я поняла, что ни одна из этих девушек мне не знакома. Могло ли быть так, что именно на кого-то из них намекал Риэль?

Вполне.

Любовница Ксавера? Но откуда он мог узнать об этом?

— Видала я много змеюк, – продолжала Роза, – но эта Мариэла, пожалуй, самая ядовитая. Помнишь, Флора, как однажды наглая девица… как же ее звали… Паола, точно… пыталась отбить у меня короля?

— У тебя отобьешь, как же, – Флора явно была уязвлена тем, какую оценку дали ее сумочкам, и теперь собирала их, чтобы переложить на другую полку.

Подруги ударились в воспоминания далекой молодости, а я все стояла и не могла отвести глаз от двери, за которой исчезла незнакомка.

Что-то подсказывало мне: эта женщина пришла сюда из-за меня, и она еще доставит проблем.

*****

Ксавер

Я собирался вернуться к девчонке еще ночью и вытрясти из нее всю правду. Чувствовал, что она знает больше, чем говорит. Но меня неожиданно задержали дела в порту: c этим пожаром явно было что-то не так.

Версия о том, что один из моряков уснул с трубкой во рту и из-за нее начался пожар, была слишком уж гладкой. К тому же именно этого моряка так и не нашли, как выяснилось позже.

Удобно? Более чем.

Но было еще кое-что, заставившее меня насторожиться. Я насчитал с десяток маленьких взрывов в трюме корабля, прежде чем он пошел ко дну. Так бывает, когда кто-то целенаправленно раскладывает заряды, чтобы судно получило больше пробоин и затонуло быстрее.

Значит, корабль затопили намеренно. Зачем? Что именно они хотели скрыть?

Ночью я все равно мало что мог сделать, разве что допросить матросов с Маравии, которые уверяли, что ничего не видели и не знают. Пожар начался, когда они уже спали. Выскочив на палубу, увидели, что все пылает, и огонь уже охватил мачты с парусами. Им ничего не оставалось, как прыгнуть в воду и вплавь добираться до берега.

И это тоже было странным. Огонь должен был начаться с трюма, но никак не с палубы.

Угрюмый капитан с обожженным лицом подтвердил их слова. Как и полагается, он покидал корабль последним, поэтому пострадал сильнее всех.

Раннее утро встретило меня в мэрии, где я распугал тамошних девиц, привыкших, что у них годами ничего не меняется, а рабочий день начинается с чая и болтовни. Затребовал все документы по кораблю: отчеты, маршруты, перечень возимых товаров.

Картина складывалась интересная. На первый взгляд, обычное торговое судно, перевозившее в трюмах соль, сахар и специи. Но южные порты, в которых оно останавливалось – Зариния, Лиан и Брунейя, имели весьма специфичную репутацию.

«Снова контрабанда, – отчетливо понял я, выслушивая сбивчивые рассказы портовых грузчиков. – Капитан мог и не знать, что на самом деле возит, его могли использовать вслепую. А вот кто-то из матросов должен был знать, наверняка».

Вот дерьмо. Придется действовать по старинке.

Стоя на пирсе, я жадно втягивал морской воздух, дувший сегодня с моря. Здесь до сих пор пахло гарью, специями и порохом. Едва уловимый едкий запах обжигал ноздри, въедался в кожу, будто хотел поселиться там навсегда.

С хрустом размяв плечи, я начал раздеваться: скинул рубашку, потом сапоги. Мышцы под разгоряченной кожей перекатывались, зная, что им сейчас предстоит работенка – нырять под воду. Мне не привыкать, иной раз приходилось делать и не такое.