Книга Портлендские будни, страница 20 – Ася Хоутен

— Агент Винтер, ФБР. – она подошла к офицеру, который выделялся самым угрюмым видом и густыми тщательно причëсанными усами, и протянула руку.

— Детектив Хайд, полиция Портленда. – Он ответил крепким рукопожатием и недоверчивым взглядом. – Когда нам сказали, что в город приезжает ФБР, я ждал немного другого.

Ноэль поморщилась. Грëбаный сексизм – вещь неискоренимая и потому привычная, но абсолютно неуместная сейчас, когда рядом разлагался труп.

— Кто нашëл тело?

— Парнишку видите? – детектив кивнул на подростка в рогатой кепке на ближайшей лавочке. – Он и нашëл, долго не мог объяснить, что произошло.

Ноэль кивнула. Неудачный свидетель. Людям нужны хлеб и зрелища, но те, которые с готовностью предоставлял Смайл, не каждый взрослый мог вынести без последствий, а тут подросток.

— Пожалуйста, позаботьтесь о журналистах. Поговорю с мальчиком.

Парнишку трясло, кепка съехала набок и даже часть веснушек на казалась выцветшей. Он сжимал в руках напульсник, и с такой силой, что костяшки, казалось, вот-вот прорвут светлую кожу.

— Привет, – Ноэль села на скамейку рядом с ним. – Я Ноэль. Как тебя зовут?

— Томми, мисс… – он помедлил, а потом выпалил на одном дыхании: – Томас Эплстоун, мне шестнадцать, живу на Маршалл-стрит, а здесь гулял и… И…

— Всë хорошо, Томми. Возьми, пожалуйста, – она протянула бутылку воды.

Рюкзак Ноэль был своего рода походной аптечкой: там всегда лежали запасная бутылочка воды, влажные салфетки, антисептик, пара пластырей и упаковка таблеток от аллергии. С тех пор, как первокурсница в еë университете рухнула в обморок перед экзаменом в середине семестра, она предпочитала быть готовой к любым неприятностям. Ричард раньше шутил, что еë даже начало зомби-апокалипсиса не застанет врасплох: в рюкзаке обязательно найдëтся вакцина.

— С-спасибо, мисс.

Сделав пару глотков, Томми невидящим взглядом уставился на памятник. Толпу любопытных наконец-то отстранили, к лентам добавился переносной забор, проникнуть за который чуть труднее даже опытным папарацци. За лентой остановилась машина криминалистов.

— Можешь рассказать, что произошло?

— Угу. Я гулял и, – Томми натянул напульсник на правую руку, – увидел девушку. Она так сидела у памятника, я подумал, ей поплохело после того косплей-фестиваля, позвал – молчит. Ну, я тогда дотронулся, а она упала и…

Он шмыгнул носом и перевëл взгляд на накренившийся фонарный столб.

— Да, улыбка. Я понимаю.

Ноэль и правда понимала. Костюмы, тела в туристических местах – малая часть ритуала Смайла. Это могли повторить подражатели, но основную часть полиция старалась скрывать, поэтому знания куклы заставили еë думать о крысе среди полицейских. Смайл вырезал улыбки на лицах своих жертв. От уголков рта до самых ушей, обнажая челюсть и оставляя в зубах сухоцвет. Эксперты сказали, что это цветок кизила, но суть жеста пока не разгадали.

— Ты заметил кого-то странного?

— Сегодня тут очень много странных людей, но рядом точно никого не было.

— Спасибо за разговор, Томми. В ближайшее время с тобой свяжутся из полиции.

— Да, конечно. Что-то такое было в «Справедливости» – когда Ноэль вставала, Томми схватил еë за рукав и удержал. – А это… Значит, он правда здесь?

— Пока я не могу делиться такими деталями, сам понимаешь.

— Да, конечно, спасибо, мисс, – он часто закивал, понимая всë и без долгих слов.