Книга Ещё не люди, страница 292 – Михаил Булыух, Михаил Тут

Я знал, где видел нужное растение два перехода назад, возле старой протоки. Счастье не хотела отпускать меня одного, но ребёнка оставлять не могла. Я взял копьё, пустую часть сумки и ушёл до рассвета.

Путь оказался длиннее, чем помнилось. После дождей одна низина заполнилась водой, пришлось обходить по каменистому склону. Возле протоки я нашёл свежие следы крупной кошки и несколько минут сидел на дереве, пока из кустов не показалась пятнистая спина. Хищник прошёл мимо, не заметив меня или не решив лезть наверх. Растение росло ниже по течению, часть кустов уже объели травоядные. Я собрал столько коры и листьев, сколько мог унести без вреда для самого растения, завернул влажные куски отдельно и вернулся к группе только после полудня следующего дня.

Счастье встретила меня у края стоянки. По тому, как она сразу полезла в сумку и даже не попыталась сначала рассказать о ребёнке, я понял, что лучше ему не стало. Прилипала лежал у Тихой на животе, глаза открывались ненадолго. Мы приготовили слабый отвар, остудили и давали по несколько глотков. Счастье всю ночь следила, чтобы он получал воду. Я сменил её только под утро, когда она начала клевать носом прямо сидя.

На следующий день ребёнок впервые сам потянулся к воде. Ещё через два дня попытался оттолкнуть мою руку, когда я проверял живот. Я никогда не думал, что буду рад грубости маленького австралопитека, но позволил ему ударить меня ещё раз.

После этой болезни Прилипала перестал делать вид, что я нужен только его матери. Когда через несколько недель громкий крик гиены раздался рядом с кормовым местом, он сначала побежал ко мне и только потом заметил Счастье. Она увидела это и несколько минут изображала оскорбление.

7

Слоны пришли к пойме в конце сухого периода. Их было несколько взрослых самок и молодняк разного возраста. Я видел древних слонов во множестве прежних жизней, но каждый раз размеры заставляли относиться к ним серьёзно. Даже небольшая взрослая самка весила во много раз больше любого из нас, а хобот позволял ей дотянуться туда, куда я предпочёл бы не подпускать голову.

Обе группы оказались возле воды почти одновременно. Мы заметили бывших сородичей Счастья на другом краю, но не успели решить, расходиться или терпеть друг друга: один молодой слон вышел из-за кустов между нами, поднял хобот и коротко позвал взрослых.

Ближайшая самка отреагировала сразу. Уши разошлись шире, голова поднялась, она шагнула к молодому и затем ускорилась в нашу сторону, заставив обе группы мгновенно рассыпаться. Самки тащили детей к деревьям, взрослые кричали и бросали камни, пытаясь направить движение слона в сторону от молодняка. С другого края происходило то же самое. Никакого союза не потребовалось; когда огромное животное шло на тебя, происхождение крика справа становилось неважным.

Я держал собственное копьё. Накануне мы со Счастьем проверяли ядовитую пасту, и тонкий слой ещё оставался на каменном наконечнике под защитной обмоткой из листа. Обычно я не носил оружие открыто отравленным рядом с детьми, но сегодня мы собирались проверить смесь на крупном травоядном, если появится безопасная возможность. Слон безопасной возможностью не был.

Он оказался слишком близко после того, как один из чужих взрослых метнулся поперёк его пути. Самка резко изменила направление и прошла между двумя деревьями, где я стоял. Отступить в сторону мешал ребёнок Рыжей, который застыл у корней. Я схватил его свободной рукой, толкнул за ствол и сам не успел уйти полностью.