Книга От куртизанки до принцессы, страница 13 – Айрин Валери

Я выглядела как заморская принцесса — моё платье из переливающегося шёлка цвета изумруда струилось при каждом движении. Высокие локоны, уложенные с безупречным вкусом, и лёгкая россыпь драгоценных камней в волосах дополняли образ. Я сильно выбивалась из общей массы: дамы вокруг были одеты куда более сдержанно, их наряды казались тусклыми на фоне моего великолепия.

Зайдя в зал, я поразилась ещё больше. Он был огромен — словно целое небо поместилось под сводчатым потолком, украшенным позолоченной лепниной. Хрустальные люстры, будто застывшие водопады, рассыпали по залу тысячи искр, отражаясь в полированном паркете. Стены были увешаны древними гобеленами и картинами, каждая из которых хранила свою историю. Высокие колонны, инкрустированные малахитом и яшмой, поддерживали потолок, а вдоль стен тянулись длинные столы, уставленные изысканными блюдами.

Этот зал восхищал моё сознание, наполняя душу трепетом и благоговением. Здесь каждая деталь говорила о роскоши, вкусе и могуществе хозяев. Я чувствовала себя крошечной частицей в этом великолепии, но в то же время — неотрывной частью этого волшебного мира.

Я прошла вдоль стены и взяла напиток.

— Прошу, лорд Дикинс, — раздался знакомый голос, и я невольно вздрогнула.

Обернувшись в три четверти, я увидела отчима. Он меня не узнал. Не обратил внимания. Это мне было на руку. Рядом с ним стоял мужчина — старик с отталкивающей внешностью. Его желтоватая, дряблая кожа казалась липкой, будто покрытой тонким слоем пота. Крючковатый нос нависал над тонкими, бескровными губами, которые то и дело растягивались в неприятной ухмылке. Маленькие глазки, глубоко посаженные и мутные, бегали из стороны в сторону, словно выискивали, кого бы ещё унизить. Пальцы, унизанные тяжёлыми перстнями, нервно теребили золотую цепочку на жилете — казалось, он получал удовольствие от самого процесса ожидания выгоды.

— Пройдёмте за мной, — произнёс отчим — У меня к вам деловой разговор.

Мысль вспыхнула молнией: если Лаури станет женой лорда, этот разговор наверняка касается её. А значит, мне необходимо быть в курсе.

Они нырнули на балкон. Я бесшумно проследовала за ними, отступила немного в сторону и притаилась за пышным кустом роз, чьи острые шипы едва не царапали кожу, но я не обращала на это внимания. Сердце билось часто и гулко, отдаваясь в висках.

— Зачем мне ваша падчерица? — рассмеялся лорд, и его смех прозвучал резко и неприятно, как карканье вороны. — Она нищая, а для утех у меня и так, полно служанок. Да и дешёвых женщин никто не отменял.

— У неё есть земли, — тихо, но твёрдо произнёс мой отчим. Я едва уловила его слова, но каждое вонзилось в сознание, как игла. — И я даже знаю, кто выложит за них крупную сумму.

— Правда?! — старик вскинул брови, и на его лице проступило жадное любопытство.

— Да, говорю вам по старой дружбе, — продолжил отчим почти шёпотом, но я слышала каждое слово. — Эти земли стоят очень дорого. Вы озолотитесь. Поверьте, лорд, на ваш век хватит.

Эти слова ударили меня, как хлыст. Дыхание перехватило, а в груди разливалась ледяная тяжесть. Я вспомнила строки из мемуаров: старый лорд часто произносил эту фразу. Вероятно, она врезалась ему в память и пришлась по вкусу — он повторял её, словно заклинание, обещающее богатство.