Книга Зверь в моем замке, страница 26 – Элейн Торн

Рядом громоздились пироги. Огромные, с хрустящей слоёной коркой, украшенной вырезанными из теста фигурками — оленями, кабанами, волками. Из прорезей в корке сочился пар, и по залу плыл запах запечённой дичи с луком и грибами. Один пирог был сладким — с яблоками, мёдом и корицей, и его золотистая корочка блестела от яичного желтка.

Сырные головы — три штуки, одна другой больше — высились на деревянных досках в окружении засахаренных фруктов и орехов. Сыр был разных сортов: молодой, мягкий, с зеленью; выдержанный, острый, крошащийся под ножом; и козий, с голубой плесенью, который Изольда выписывала специально из южных провинций. Рядом с сырами лежали горы винограда — чёрного и зелёного, — истекающего соком, и ломти груш, припущенных в вине с гвоздикой.

На отдельных подставках возвышались серебряные кувшины с вином. Красное — терпкое, из южных виноградников — подавали к мясу. Белое, сладковатое, привезённое из-за моря, — к сырам и фруктам. А для тех, кто предпочитал, что покрепче, стояли пузатые бутыли с элем и графины с гномьим самогоном — прозрачным, как слеза, и обжигающим, как драконье пламя.

Стены зала были задрапированы гобеленами. Старые, выцветшие от времени, они изображали сцены охоты и битв: вот рыцари с копьями преследуют оленя; вот лучники стреляют из засады; вот ворон — герб Корвейских — терзает когтями поверженного волка. Последний гобелен висел прямо напротив Лианны, и она старалась не смотреть на него.

В камине, огромном, как пещера, пылал огонь. Слуги подбрасывали туда целые поленья, и пламя ревело, отбрасывая на лица гостей красноватые блики. Дым уходил в высокий сводчатый потолок, теряясь среди почерневших от копоти балок, но запах горящего дерева всё равно смешивался с ароматами еды, создавая тот особенный, тяжёлый дух пира.

В дальнем конце зала, на небольшом возвышении, сидели музыканты — двое бродячих менестрелей, которых Изольда наняла специально для этого вечера. Один перебирал струны лютни, второй дудел в какую-то деревянную дудку, и их музыка, тихая и ненавязчивая, плыла над столом, как дым над свечами.

Слуги сновали туда-сюда, разнося новые блюда. Их было больше обычного: Изольда согнала на пир всех, кто мог держать поднос. Деревенские девки в накрахмаленных передниках разливали вино. Поварята таскали из кухни горячие хлебы — круглые, с хрустящей коркой, посыпанные мукой. Даже старого дворецкого, который обычно распоряжался с ленивой неспешностью, сегодня словно подменили: он носился по залу, размахивая руками, и его цепь с гербом звенела, как колокольчик.

Лианна села на своём месте. Её тарелка была полна, но она почти не ела. Она смотрела на этот пир, на это изобилие, и думала о том, что в подземелье, прямо под этим залом, сидит мальчик, которому она не смогла сегодня принести даже корки хлеба. И от этой мысли вся еда казалась безвкусной, как песок.

Барон Блэквуд оказался именно таким, каким его описал Кайл: высокий, сутулый, с длинным носом и бегающими глазками. На нём был бархатный камзол, расшитый серебром, но сидел он на нём как-то криво, словно с чужого плеча. Рядом с бароном сидели двое его сыновей — молодые люди с одинаково надменными лицами и жидкими бородками. Оба то и дело бросали взгляды на Лианну и перешёптывались.