Книга Зверь в моем замке, страница 24 – Элейн Торн

— Дождь мешал, — солгала Лианна.

— Дождь, как же. — Эльза поджала губы, но развивать тему не стала. — Ешьте. Сегодня занятия с мэтром Бейлом в полдень, а до того леди Изольда велела вам не выходить из восточного крыла. В замке суета — вечером ждут гостей.

Лианна, уже поднёсшая ложку ко рту, замерла.

— Каких гостей?

— Не сказали. Но готовятся серьёзно. Повариха с самого рассвета на ногах, птицу щиплют, тесто ставят. И стражу удвоили. — Эльза пожала плечами. — Видно, кто-то важный.

Весь день замок гудел, как растревоженный улей. Слуги бегали по коридорам с охапками свечей и кипами скатертей. В главном зале натирали полы и меняли факелы. Даже воздух стал другим — пропитался запахом жареного мяса, пряностей и тревоги. Лианна пыталась выведать у мэтра Бейла, что происходит, но старый наставник лишь развёл руками:

— Политика, леди Лианна. Ваш отец не посвящает меня в свои дела.

После урока она выскользнула во двор, надеясь найти Кайла. Он оказался у конюшни — чистил гнедого мерина и насвистывал что-то себе под нос. Увидев Лианну, он отложил скребницу и улыбнулся — всё той же застенчивой улыбкой.

— Ты слышала? Вечером гости.

— Кто?

— Барон Блэквуд. — Кайл понизил голос. — Из восточных земель. Говорят, он хочет говорить с твоим отцом о союзе.

— О союзе? — Лианна нахмурилась.

— Против кого — не знаю. — Кайл помолчал. — Ты сегодня какая-то бледная. Опять не спала?

— Дождь, — сказала Лианна.

— Дождь. — Он не поверил, но не стал допытываться. — Будь осторожна вечером. Барон Блэквуд — человек скользкий. У него глаза, как у торговца краденым. И стражников у него с собой целый отряд.

— Я буду сидеть тихо, — пообещала Лианна. — Как мышь.

Они немного погуляли вдоль конюшни — Кайл показывал ей новорождённого жеребёнка, трогательного, длинноногого, с мокрой звёздочкой на лбу, — но не успели они дойти до псарни, как прибежала запыхавшаяся Эльза.

— Леди Лианна! Вот вы где! Леди Изольда вас обыскалась. Велела немедленно идти в покои — переодеваться к ужину. И чтоб надели платье серое. Волосы нужно привести в порядок. Скорее леди!

— Уже иду, — вздохнула Лианна.

Она попрощалась с Кайлом и пошла за Эльзой, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. Она не хотела на ужин. Не хотела видеть гостей. Не хотела сидеть за столом, изображая послушную дочь, в то время как в подземелье ждал Эйнар. Но выбора не было.

В покоях Эльза уже разложила на кровати платье. Оно было серым — цветом осеннего неба перед бурей, цветом голубиного крыла, цветом пепла. Лианна не любила его. Оно было слишком взрослым, слишком строгим, слишком чужим. Но Изольда выбрала именно его, а спорить с мачехой в такой вечер было немыслимо.

Платье было сшито из тонкой шерсти — добротной, но колючей, как напоминание о том, что роскошь в Вороньем Гнезде всегда отдавала уксусом. Длинные рукава, узкие у запястий, расширялись книзу и были оторочены полоской серебристого меха — кроличьего, не горностаевого, но издалека почти не отличить. Лиф застёгивался на ряд мелких перламутровых пуговиц — не больше горошины каждая, — и Эльза, застёгивая их, пыхтела и ругалась шёпотом. Юбка ниспадала до самого пола тяжёлыми складками, и когда Лианна шла, ткань шелестела, как сухие листья под ногами.

Единственным украшением платья служила вышивка по подолу: серебряной нитью были выведены дубовые листья — родовой узор, который когда-то придумала леди Элинор. Лианна провела пальцами по этим листьям и почувствовала, как в горле встал ком. Мать вышивала такие же. Когда-то. Давно.